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阵可困兵，却困不住人心；砂能埋骨，却埋不了希望。
千机翁的怒吼被风卷散时，楚怀瑾看见墨辰蹲下身，指尖擦过麦种芽尖的血渍，忽然笑了——这抹混着沙砾、青稞粉和草绳香的红，从来不是败北的印记，而是他们替百姓攥在手里的、烧不毁的春天。
“墨卿，你说百姓攒的青稞饼能挡刀？”楚怀瑾的声音混着喘息，握刀的手却没抖，“今日便让他们看看，玄甲卫的盾，从来不是单护自己。”
他忽然挥刀砍向冲来的虎首卫，刀光闪过处，藏在袖口的“民生”布角扬起——那是墨辰硬塞给他的、百姓缝的护腕。
千机翁的豹首面具在火光中冷笑：“蚍蜉撼树。”
他抬手时，十二卫的砂雷同时掷出，戈壁瞬间腾起冲天火光。墨辰看见陈弘业抱着伤兵往百姓藏身处冲，虎娃的娘举着木叉挡在最前，却被气浪掀翻——她手里攥着的“护民”铁牌，正朝自己飞过来。
“接住！”
陈弘业的吼声被爆炸声吞没。墨辰本能地伸手，铁牌边缘的缺口划开掌心，却在这一刻看见千机翁身后的沙丘上，晋王的十二万援军终于现身——黑底金纹的“晋”字旗如黑云压境，马蹄踏碎的，是百姓最后一口藏粮的陶罐。
楚怀瑾的战马在砂雷中倒下，他被虎首卫的重锤扫中肩膀，单膝跪地时，看见墨辰被蛇首卫的长索缠住脚踝，玄色朝服撕裂处，露出内衬上缝着的、无数百姓的碎布——有虎娃的襁褓，有老猎户的衣襟，此刻全被血浸透，却仍在风里飘着。
“败了。”
墨辰攥着铁牌笑了，血珠滴在牌面“护民”二字上，“但千机翁，你记住——今日我们败在兵力，却没败在人心。”
他忽然扬手，将铁牌朝千机翁掷去，铁牌划过火光，在豹首面具上撞出火星——那是百姓用血泪刻的“人”字，比任何兵器都烫。
晋王的帅旗在沙丘顶端停住了。他望着断墙下的乱局——墨辰和楚怀瑾被十二卫围在核心，却仍在挥刀护着身后的百姓；
陈弘业的残兵用身体搭成肉盾，挡住砂雷的碎片；甚至有孩子抱着鹅卵石冲来，砸向敌骑的马腿。
这些被他视为“蝼蚁”的人，此刻聚成一团火，让他忽然想起千机翁的话：“民心是最没用的筹码。”
可为什么，这团火在夜色里，比他的帅旗更亮？
当墨辰被长索拽倒在地，当楚怀瑾的刀终于落地，千机翁摘下染血的豹首面具——露出的是张布满刀疤的脸，左眼已瞎，却在看见百姓们捧着青稞饼护住伤兵时，瞳孔微微颤动。
那是他曾在栖云城见过的场景——当年他也是个背着老弱爬戈壁的兵，直到贪官抢走最后一粒粮，直到“护民”铁牌碎在砂灾里。
“撤。”
千机翁忽然开口，声音沙哑得不像自己。十二卫的攻势顿了顿，晋王的援军也没再前进——戈壁的夜风里，除了硝烟，还有青稞饼的焦香，混着百姓的哭声、伤兵的喘息，在断墙下织成一张网，网住了所有被兵法算漏的“人”。
墨辰趴在沙地上，看着楚怀瑾挣扎着爬向自己，两人的手在血沙里相握。
远处，一位大娘抱着碎铁牌哭骂：“狗娘养的晋王，抢粮时是虎，见血时是鼠！”
这话让他忽然想笑——原来败局里最响的，不是战鼓，是百姓骂人的声音，是他们还活着的、带着烟火气的抗争。
“我们败了。”楚怀瑾的血滴在他手背上，“但你看，他们还没败。”
断墙后，无数个“人”字在火光中晃动——是百姓用木棍刻在墙上的，是伤兵用鲜血画在旗上的，是陈弘业碎掉的铁牌拼成的。
千机翁带着十二卫退走时，晋王的帅旗也缓缓转向，消失在沙丘后——这场仗，墨辰和楚怀瑾输了兵力，却让“人”字，在败局里扎下了根。
