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精疲力尽的他因灌水太多，无力上岸，后被赵志良发现，将其抱上来，和玉兰一起送到彩云家中。
为了安全起见，发财找生产队长协商，给玉兰换了一头性情温和的老牛让她放。
玉兰接过这头老水牛后，发现它经常用角尖、蹄子在身上乱挠，有时将脖子和屁股在树上乱蹭，玉兰知道它身上肯定有虱子。
她仔细看了看，原来它的背部、脖子、屁股和大腿上，虱子一片一片的，密密麻麻，难怪它这样，肯定痒得难受。她回家做了一个小竹签，带着牛皮纸，做成漏斗状，将老牛身上的虱子用竹签刮落到纸漏斗里，然后用草或腐朽树叶将其烧死。
几天下来，老牛身上的虱子被玉兰清除得差不多了，老牛也平静了许多。
牛是有灵性的，你对它好，它也会回报的。自打这以后，老牛每次见到玉兰这个小主人，就会抬起头来“哞”得叫一声，玉兰觉得，这是老牛跟她打招呼，她便上前摸摸它的头。
老牛已经很瘦了，一根根肋骨都能看得很清楚，脊背上的脊骨明显地凸出来，皮肤的皱纹很深，特别是脖子上固定牛轭处，那种僵硬的老茧，是它一辈子勤勤恳恳为人类辛勤耕耘的见证。
如今它老了，有点干不动了，但它不服老，仍然在田间拼命地耕耘着。
玉兰经常早早就到田间等着老牛，希望犁田的人能早点收工。但有一次，其他犁田的人都收工了，唯独她的老牛还在干活，她跟犁田的人嚷嚷起来，犁田的人跟她解释，还剩一点一会就完。
她见老牛累得口吐白沫，鼻子上的汗直朝下流，便去拔了些青草，递到牛嘴跟前，老牛哼了一声，两个鼻子眼喷出一股热气，她知道老牛生气了，好像对她说：走开，别打扰我干活。
她见老牛又低着头，伸直了脖子，使劲向前顶，它要把这块田全部犁完再休息。
收工后，玉兰觉得老牛太累了，不忍心骑它，只是拉着牛绳，把它牵到一个水沟旁，让它喝了一些水，又给它头部洗了洗，然后，把它牵到一个水塘，让它泡澡休息。
它泡在水中，闭着眼睛，甩动着尾巴，扇动着两只耳朵驱赶蚊蝇，悠闲地磨着牙，好像对它的小主人说：“你看我多舒服呀！”
老牛泡好澡，玉兰牵着它，来到西山脚下，她将牛绳盘在牛角上，让它自由自在地吃着青草。自己躺在草地上，仰望着湛蓝的天空，凝视着在空中盘旋的小鸟，不由自主地哼起了电影《护士日记》的插曲《小燕子》。
老牛围着她，偶尔舔一下她的脚背，或轻轻磳一下她的小腿，就像一个老顽童，与她嬉戏一番。
玉兰一高兴，立即站起来，在老牛跟前唱起了她最喜欢的少儿电影《祖国的花朵》的插曲——
让我们荡起双桨，
小船儿推开波浪，
……
她边唱边舞，老牛抬起头，瞪大了眼睛，默默地注视着她。突然，它“哞、哞”地叫了两声，头也开始摇起来，两个角也跟着摆动起来。
玉兰不但歌唱得好听，而且嗓子也很响亮，几个小伙伴也跑过来，跟他一起唱一起跳。老牛的四条腿也开始微微地抖动，有时还抬起蹄子，就像一个老顽童，跟小朋友们一起舞起来。
玉兰很快就和这头老牛成了好朋友，称它为老顽童。
有一天，正在放牛的玉兰看见有涛背着书包来上学，便主动上前打招呼：“有涛哥，谢谢你上次救了我！”
“你已经谢过了，不用再谢了。”
“要不是你，我就没命了。”
“以后不要跟牛较劲，必要时你可以松开牛绳。”
玉兰听了点了点头，老牛听了也“哞”了一声，意思是说，你放心吧。
九月八日晚，王家峪生产队召开全体社员大会，大队书记杨少文正在做工作动员：“社员同志们......现在有许多公社都在‘放卫星’，我们公社也不甘落后，要求我们迅速行动起来。为响应上级号召，大队党支部决定，在你们生产队放一颗大卫星，就是要培育亩产超三万斤的水稻‘卫星田’......”
