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就在这时，亲兵匆匆进来禀报：“将军，镇子东头发现了几具尸体，身上都带着箭伤，像是……像是被人追杀的。”
萧劲衍脸色一沉：“去看看。”
黄玉卿心头莫名一跳，叫住他：“等等，带上几个服用过药丸的亲兵，再备些防疫的药粉。”她总觉得这事有些蹊跷，瘟疫刚得到控制，就出现不明身份的死者，太巧合了。
萧劲衍走后，黄玉卿让春桃取来地图。手指划过代表着他们行进路线的虚线，终点朔北的位置被她重重圈了起来。按路程算，他们离朔北还有不到半月的行程，可这一路的艰险，却比她预想的要多得多。
“夫人，您在想什么呢？”春桃端来一碗参汤，“老将军说这是您空间里的血参，让您补补身子。”
黄玉卿接过汤碗，热气模糊了她的视线。血参是她用空间里的普通人参催熟的，萧老将军显然已经知道了空间的秘密，却从未点破。这个看似严厉的老人，其实一直在用自己的方式保护着她。
“春桃，你说苏清柔现在到哪里了？”她忽然问道。
春桃愣了一下：“听前几日路过的商队说，好像在咱们后面三四天的路程。怎么了夫人？”
黄玉卿舀了一勺参汤，看着热气在碗口凝成白雾：“没什么，就是觉得，咱们和她，也该好好算算总账了。”
夜幕降临时，萧劲衍回来了。他身上带着浓重的血腥味，脸色凝重得可怕：“那些死者身上有朔北军的标记，但我认出他们腰间的令牌，是前几年被裁撤的旧部。”他在桌边坐下，给自己倒了杯凉茶，“更奇怪的是，他们怀里都揣着这个。”
黄玉卿看着他放在桌上的东西，瞳孔骤然收缩。那是个巴掌大的锦囊，绣着半朵残缺的牡丹，针脚细密，正是她当年亲手绣给苏清柔的生日礼物。后来苏清柔说弄丢了，她还惋惜了好一阵子。
“这锦囊……”
“每个死者怀里都有一个。”萧劲衍的声音冷得像冰，“而且他们的伤口，都是被同一把匕首造成的。”他顿了顿，目光锐利如刀，“我让人查过，这种匕首，只有皇家暗卫才会使用。”
黄玉卿只觉得一股寒意从脚底窜起。皇家暗卫？难道是皇帝要对他们赶尽杀绝？可如果真是这样，又何必留下苏清柔的锦囊作为线索？
“还有件事。”萧劲衍从怀里掏出个油纸包，打开后里面是几块碎银子，“这些银子上有特殊的印记，是西域那边流通的货币。”
西域……朔北……苏清柔……
黄玉卿的指尖在地图上快速移动，三个点连成一条直线，恰好穿过他们现在所在的小镇。一个可怕的念头在她脑海中成形：苏清柔或许不是冲着她来的，而是要借着这场瘟疫，挑起西域和朔北的冲突。
“劲衍，”她抬头看向萧劲衍，眼神凝重，“我们必须加快速度赶往朔北。”
萧劲衍显然也想到了这层关节，点了点头：“我已经让人收拾行装，明日天一亮就出发。”他握住她的手，掌心的温度驱散了些许寒意，“你放心，有我在，不会让任何人伤害你和孩子。”
夜深人静时，黄玉卿悄悄进入空间。药田边的灵泉水泛着粼粼波光，她舀了一碗泉水，看着水面倒映出自己苍白的脸。空间里的药材还很充足，但她知道，真正的考验还在后面。
忽然，她注意到空间角落的那株千年雪莲开花了。淡紫色的花瓣层层叠叠，中心的花蕊泛着奇异的金光。她记得上次进来时还只是个花苞，怎么会突然盛开？
伸手触碰花瓣的瞬间，一段模糊的画面闪过脑海：漫天飞雪的边关，一个穿着红衣的女子倒在血泊中，手里紧紧攥着半块玉佩……
黄玉卿猛地收回手，心跳得像要炸开。那是谁？是她自己吗？还是……
帐外传来更夫打更的声音，三更天了。她深吸一口气，将雪莲小心地收入玉盒。不管未来有多少艰险，她都必须走下去。为了萧劲衍，为了孩子们，也为了那些在瘟疫中重新获得希望的生命。
第二天清晨，车队再次出发时，百姓们自发地站在道路两旁，手里捧着简陋的礼物。一个头发花白的老人颤巍巍地递给黄玉卿一个布偶，说是用自家孙女的旧衣服做的，能保平安。
“活菩萨啊！”不知是谁先喊了一声，紧接着，越来越多的人跟着呼喊起来。“活菩萨！”“多谢活菩萨救命！”
黄玉卿掀起车帘，看着道路两旁跪了一地的百姓，眼眶再次发热。她挥了挥手，让亲兵把最后一批防疫药丸分下去，然后对萧劲衍说道：“告诉大家，就说这不是我一个人的功劳，是大家齐心协力才渡过难关的。”
萧劲衍深深地看了她一眼，转身对百姓们高声说道：“我萧劲衍在此立誓，定会守护朔北，保一方平安！若有违背，天诛地灭！”
声浪在山谷间回荡，惊起一群飞鸟。黄玉卿看着萧劲衍挺拔的背影，忽然觉得，他们离朔北越近，离那些深藏的秘密，也就越近了。而那个在暗处窥伺的苏清柔，想必也已经做好了准备，等着和她上演最后的对决。
车队缓缓驶离小镇，黄玉卿回头望去，晨光中的小镇炊烟袅袅，一派安宁祥和。她知道，这里的平静只是暂时的，真正的风暴，正在朔北的方向，悄然凝聚。
