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“嘎！老大，有人靠近桃花村。”
黑鸦在天空振翅，李平灿耳边响起小黑的警示声，从蘑菇传递来的画面，可以看到几张陌生的脸徘徊在桃花村门口。
所幸有木门格挡，没有让人轻易踏入，衣衫褴褛的流民徘徊片刻，就往桃叶村的方向走去。
李平灿心情越来越低沉。
他对流民报以同情，却知道越乱的时候，越不能同情他人，农夫与蛇的故事也是从小听到大的。有时候冷漠以对，也并非真的是生性漠然，而是能力有限，发不得善心。
他再无从前的疲懒，近日愈发勤快的修行白鹤式。
又过一日。
喧哗的声音从家门外传来，就见村妇们三三两两的聚集，脸上有着庆幸的后怕。
“发生什么事了？”秦氏探出身询问。
“秦娘子，你不知道，桃叶村的一户人家遭了贼，家里的东西都被抢走了，人也都没了！”
村妇惋惜之余，眼底还有惶恐，看向秦氏，又带着感谢之意。
先前她还觉得李家三儿多事，非要让她丈夫出力修建村口木门，白耗力气又没有银钱，现在却是无比的感激。
没有这档“先见之明”，遭祸的说不定就是他们桃花村的了！
“全死了？那也太可怜了，官府没抓到贼人吗？”
秦氏脸色苍白，难以想象一家人全都被贼人所杀的惨剧画面。
“那贼人杀了人就跑了，官府哪里能追的到，而且他们才懒得管呢！”
听到同村人的话，秦氏长长的一声叹息。
越是到了这种时候，她愈发惦记在外的亲人，在心中默默祈祷。
“愿夫君与我儿出门在外，事事顺遂，平平安安。”
…………
被惦记的李平安正在考场。
与初次考试不同，被冠以“县案首”之名，虽还是那套验明正身的流程，但检查衣服夹带的差人客客气气，再无先前的蛮横粗粝。
就连检查吃食面饼，也都是用小刀切开，并非胡搅成一团。
随后又被请入考场，分配在最宽敞的考号之内，离那臭号远远的。
“您休憩片刻，一会就分发考卷，祝您马到功成，前程似锦。”
差人讨喜的说道，随即走出考场，外头顿时传来了他的呼喝训斥，很快又进来几个形容狼狈的考生，小声嘀咕着“有辱斯文”，满脸屈辱之色。
李平安神色恍惚。
在数月之前的初考，他也是这般狼狈，忍着一股不甘的怒气，逼迫自己沉心考试。
没想到短短的时间，他就能享受到更高一等的待遇，仿佛也成为了“人上人”。
‘没有县案首的名头，我什么也不是。’
‘想要被人敬仰遵从，家族不受欺辱，就必须一步一步往上爬，做到最好，做到最高。’
他摩挲着手中的砚台，指纹沁着墨香。
在这一方小小的考场之中，李平安初尝权力的滋味，食髓知味。
