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第三章：忠诚的守护者
紫禁城的白日总是伴随着无尽的政事与喧嚣。凌霄端坐於龙椅之上，聆听着朝臣们或慷慨激昂或暗藏机锋的奏报，精致绝伦的眉眼间凝着一层不容侵犯的威仪。宽大的龙袍遮掩住其下与众不同的身躯，也彷佛隔绝了所有窥探的视线。唯有他自己知道，这份威严之下，潜藏着怎样难以启齿的暗涌。
靖尘王爷今日正式回京觐见，带来了边关的战利品——一头被驯服的雪白苍狼，当那双野性未驯的绿眸透过铁笼直视凌霄时，朝堂之上瞬间静默。靖尘的笑容爽朗却不达眼底，声如洪钟：「陛下，此狼凶猛异常，臣费尽心力方将其擒获。然野物终究是野物，即便一时臣服，爪牙犹利，需得时刻警惕，否则恐反噬其主。」
字字句句，似在说狼，又似别有所指，挑衅之意隐匿在恭顺的言辞之下。凌霄指尖微紧，面上却浮起一层淡薄的笑意，从容应对，心底那根关於权力与欲望的弦，却被不轻不重地拨动了一下。
退朝後，凌霄回到御书房，疲惫如潮水般漫上。澈风早已静候在此，见他神色倦怠，无需多言便上前为其请脉。温润的指尖搭上腕间，带来一丝令人安心的清凉。「陛下近日忧思过甚，龙体要紧。」澈风的声音总是那般柔和，像春日融化的雪水，潺潺流过心田。凌霄闭上眼，几乎要沉溺在这份熟悉的关切之中。
然而，歌华悄无声息的出现打断了这片刻宁静。他捧着一盏新沏的雨前龙井，步履轻盈如猫，脸上挂着无可挑剔的恭顺笑容：「皇上操劳国事，奴才瞧着实在心疼。方才靖王爷所献之狼，虽是祥瑞，然兽性难测，安置之事还需陛下示下。」
他语调平缓，眼神却不着痕迹地扫过澈风搭在凌霄腕上的手，以及凌霄那一闪而过的松弛神态。歌华的献计，表面是为君分忧，内里却无时无刻不在试探着这位年轻帝王看似坚不可摧的外壳下，是否存有可供利用的缝隙。
凌霄挥手让歌华先行退下处理苍狼之事，御书房内重归寂静。澈风轻叹一声，从药箱中取出安神香，细心点燃。「霄儿，」他低声唤着儿时的乳名，这在无人之时已成了他们之间心照不宣的默契，「靖尘此次回京，来者不善。还有那歌华…你需得多加小心。」
凌霄睁开眼，望向窗外层叠的琉璃瓦与高耸宫墙，声音里带着一丝不易察觉的迷茫：「风哥哥，这龙椅之下，究竟藏着多少双眼睛？朕有时觉得，自己彷佛置身旷野，四周皆是饿狼。」
澈风没有立即回答，只是将温热的茶盏递到他手中，指尖若有似无地擦过他的手背，带来一阵轻微的战栗。「无论有多少双眼睛，总有人会站在你身前。」他的话语轻却坚定，如同多年前那个在冷宫角落里，张开手臂挡在他身前的小小医官学徒。
傍晚时分，後宫之中并不平静。歌华看似无意地穿梭於各殿之间，将靖王爷献礼时那番意有所指的话语，裹挟着几分真几分假的揣测，轻巧地散播出去。关於皇上能否真正驾驭那头苍狼，关於靖王爷军功赫赫是否更胜一筹，关於帝王那深藏不露的「特殊」体质…流言如同滴入静水的墨，迅速晕染开来，在那些精心装扮丶渴望圣宠的男宠心中激起层层波澜与算计。
沈临如同沉默的影子，按剑巡视於宫苑之间，锐利的目光将那些窃窃私语与不安躁动尽收眼底。他身形挺拔，面容冷峻，彷佛一座永不动摇的山岳，守护着帝王安寝的核心区域，任何风吹草动都难以逃过他的感知。他曾不动声色地拦下一位试图将掺了不明香料的香囊送入陛下寝殿的男宠，那双毫无温度的眼睛，让对方瞬间吓得脸色惨白，仓皇退走。忠诚於他而言，并非口号，而是融於骨血的本能。
是夜，凌霄屏退了所有宫人，独自倚在寝殿的窗边。月色凄清，洒落在冰冷的地砖上。白日的种种——靖尘的挑衅丶歌华的试探丶後宫的暗流丶朝臣的各怀心思——交织成一张无形的网，勒得他几乎喘不过气。而更令他心绪不宁的，是自身体内那悖於帝王身份的丶难以抑制的渴望。那份渴望在澈风温柔的触碰下会悄然苏醒，在面对强势的靖尘时竟也会诡异地躁动。他开始质疑，这份深植於身体深处的欲望，是否是他作为统治者的弱点？是否终有一日会被人利用，将他拖入万劫不复的深渊？殿外传来极轻微却规律的脚步声，那是沈临巡逻至此。这脚步声一如既往的稳定，带着令人安心的力量。凌霄忽然生出一股强烈的冲动，想要抓住这份稳定，想要在这片令人窒息的暗潮中，寻求一个确切的丶不会动摇的依靠。
「沈临。」凌霄的声音透过殿门，比平时低沉几分。门外的脚步声骤停，随即传来沈临一如既往简洁的回应：「臣在。」「进来。」
沈临推门而入，甲胄在烛光下泛着冷硬的光泽。他依礼垂首而立，等待指示。凌霄却并未转身，依旧望着窗外，轻声问道：「今日後宫似有喧哗，所为何事？」
沈临如实回报了那名男宠的小动作，语气平铺直叙，不带任何个人情感，却将处理得滴水不漏的结果陈述清楚。凌霄听罢，沉默片刻，终於转过身，烛光在他完美的侧脸上跳动：「你总是这般…让朕安心。」他的目光落在沈临刚毅的脸上，那上面有风霜的痕迹，有忠诚的刻印，独独没有谄媚与虚伪。
殿内香炉升起嫋嫋青烟，气氛变得有些微妙。凌霄向前走了几步，靠近沈临，近得能闻到他身上淡淡的金属和皂角气息，与这满殿龙涎香的奢靡格格不入。「沈卿，」
凌霄的声音更低了，带着一丝几不可察的颤音，「你说，身为帝王，是否注定孤独？是否连自身的…欲望，都成了必须隐藏甚至摒弃的弱点？」
沈临身形未动，依旧保持着臣子的姿态，但喉结微不可察地滚动了一下。他沉声道：「陛下是天下之主。您的意志，便是法则。」
「是麽？」凌霄忽然抬手，指尖轻轻触碰沈临冰凉的护腕，那触感让他指尖微缩，「若朕的意志…与世人所认定的帝王应有之态相悖呢？」他的举动已然逾越了君臣之界，空气中弥漫开一种危险而暧昧的张力。
沈临终於抬起眼，目光深邃如潭，直视着凌霄：「臣之职责，是护卫陛下。无论何种形态，陛下便是陛下。」他的话语斩钉截铁，没有任何犹豫。
这句话如同投入凌霄心湖的石子，激起了巨大的涟漪。长久以来的压抑丶试探丶挣扎，在这一刻找到了一个看似坚固的出口。他眼中闪过复杂的情绪，有脆弱，有渴望，也有孤注一掷的决心。「褪去你的甲胄，沈临。」凌霄命令道，声音却软了下去，带着一丝祈求般的颤意，「今夜…朕不需要侍卫，只需要你。」
沈临的瞳孔几不可察地收缩了一瞬，但他没有丝毫迟疑，沉默而迅速地解开甲胄的系带，金属部件一件件落地，发出沉闷的声响，露出其下结实健硕丶布满旧伤却充满力量的身躯。他依旧站得笔直，彷佛卸去的只是外物，而非内里的忠诚。
