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特伦奇上将将一块数据板放在桌上，推向疑虑重重的绝地将军。
“这又是什么诡计？”
“并非诡计，这只是我们从科洛桑截获的情报，我此刻诚心与你分享。”
拉姆·科塔怀疑地看了看赫奇人，又看了看数据板，最终拿起并打开。
特伦奇任由时间流逝，绝地将军沉默地阅读着那份宣言，目光在屏幕上快速移动，完全被其中的内容吸引。
“伪造的，又是分离主义者的把戏，”他面无表情地说。
“你知道不是。”
“普罗·孔大师、阿迪·加利亚大师……尤达大师，”拉姆·科塔脸上的皱纹加深了，“还有奥德朗、纳布、钱德里拉、胡姆巴赖恩、伊索、曼达洛、布伦塔尔、普罗科皮亚……”
以及上千个其它星球的联署支持。
“你相信这份情报？”特伦奇陈述道。
“我相信，”拉姆·科塔谨慎地回答，“不，我不仅相信其真实性，更相信其中的每一个字，这不是分离主义者能编造出来的，共和国早已名存实亡，而这份文件……这份宣言，将彻底撕下维持其表象的伪装。然而……”
特伦奇理解地点点头，“如果我们分离主义者能截获它……”
“共和国情报部门必然早已截获，”绝地将军的脸色再次冷峻如石，“而这些人却还毫不知情？有多少绝地参与其中！？”
“这一点，我不得而知。”
科塔将军咬紧牙关，“远征舰队……我必须警告他们！”
“远征舰队全是绝地吗？”
科塔将军睁大了眼睛，“你担心……他们得知消息后会内部冲突？”
“这必然会发生，”特伦奇声音笃定，“就在共和国情报部门采取反制行动之时，如果我的第二舰队能与绝地达成协议，共和国情报部门便不敢轻举妄动。”
“……你认为他们的行动会如此迅速？”
特伦奇指向数据板，“我们在它离开科洛桑时就截获了，科塔将军，政变迫在眉睫，共和国情报部门的反击也必然随之而来。”
“如果局势恶化，”特伦奇继续说，“芬达是离所有绝地最近的友好港口，如果……事态有变，他们会指望你提供庇护。”
“作为一名分离主义者，你对我们绝地似乎出奇地同情。”
“我尊重绝地，”特伦奇告诉他，“我们或许是对手，但这是形势所迫。共和国，包括许多绝地，将我们分离主义者视为混乱与无序的化身……但我们邦联中的许多人，仍然认可绝地的本质。”
“那你认为绝地的本质是什么？”
“银河共和国的守护者。”
“……”
“这正是你们自然成为我们敌人的原因，”特伦奇说，“实属无奈，绝地确实被误导了，确实在守护一个已然腐朽的秩序，但绝地仍然是绝地。对外环而言，这场战争源于外环对核心世界的积怨。但同时，外环众多星球都曾受惠于绝地的善举，绝地武士团在外环仍然享有传奇般的声誉，这也是我们当初轻易追随杜库伯爵的原因之一，他自己也曾是绝地。”
“前绝地。”
“我们分不清这些区别。”
“……我明白了，无论真假，你的话确实极具说服力。”
“真相是所有谎言中最具说服力的，”特伦奇站起身，“我无意战斗，更无意与绝地武士团为敌，我所求的唯有外环的和平，为了我所效力的邦联。我此刻向你伸出和解之手，但你无需立刻回应，如果你允许，我将在芬达站停留三日，供你安心决策，若你最终拒绝我的提议，我便返回舰队，立即对芬达发动进攻。”
特伦奇转身欲走，但拉姆·科塔在他离开前拦住了他。
绝地将军伸出手。
“我不是优柔寡断之人，”绝地将军对他说，“我相信你，特伦奇上将，也相信你的传奇所塑造的声音。我只希望你不会辜负这份信任，让我对分离主义者最深的担忧成真。”
“绝不会。”
特伦奇上将巨大的带爪手掌握住了科塔将军的手。
“我们达成协议。”
“达成协议。”
“愿原力与你同在，上将。”
“愿原力也与你同在。”
时值新年的第一个月。
特伦奇上将站在邦联曾两次遭遇惨败之地，试图穿越堡垒星球芬达。
此次，他麾下的战舰数量空前。
而芬达，停止了舰队备战，撤回了军队，降下了炮口，关闭了超空间阻断网。
新年的第一个月，特伦奇上将指挥的邦联第二舰队集群，三千艘战舰未发一弹，安然穿过芬达星系，驶入塞伦诺空间。
(本章完)
