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“这计划有风险，但在情理之中，”特伦奇最终表态，“我与敌方指挥官交谈时，会考虑你的建议。”
“如果最高指挥官无法设想战争将如何、在何处结束，那么这一切都将失去意义，”雷恩·邦特里警告道，“没有目标的战争毫无意义。”
“邦特里上将，”特伦奇缓缓念出这个名字，“从我们成为这个国家的军人那一刻起，我们就已置身于邦联这把枪的枪膛之中，若不确定扣动扳机的是谁，我们也不会甘愿充当弹药。”
“特伦奇上将，”雷恩同样郑重地回应，“我担心那只手已经易主，扣动扳机的意图也已改变，我们确实是待发射的弹药，但即便是一颗子弹，也想知道自己终将射向何方。”
“就这些吗？”
“我就此告辞。”
“你该走了。”
即使通讯切断的提示音响起，特伦奇仍保持站立姿势。
他转向通讯机器人。
“敌方指挥官回复了吗？”
“是的，长官，”机器人敬礼道，“但是……呃——”
“我猜他们提了条件？”
“是，”机器人连忙点头，“他们要求您亲自前往芬达站进行面谈。”
特伦奇不必费神去想象下属将领们会如何反对。
他用六只红色的眼睛凝视着芬达站，脑海中勾勒出即将见到的那位对手的模样。
“这……”他轻叩手指，“……可以接受。”
……
“我是共和国大军的拉姆·科塔！”
当特伦奇上将走下穿梭机舷梯时，拉姆·科塔将军稳稳地站在芬达站机库甲板上，“你就是分离主义同盟的特伦奇上将。”
“我更愿意称我们为独立星系邦联，”特伦奇上将毫不掩饰地打量着芬达站内部，“向一位有能力且值得尊敬的对手致敬，我为此地和平而来。”
“你口口声声说要和平，”拉姆·科塔将军严厉地说，“却带着一支意图击溃我的舰队而来。”
特伦奇的义眼确实能分析芬达站的火力点和战斗潜力，这位赫奇上将不动声色地将短暂观察和扫描到的数据内化处理。
“这是我的职责所在，”特伦奇一边走向共和国将军，一边伸出一条手臂，“在我们谈论和平之前，我们仍处于战争状态。”
拉姆·科塔是个人类。
他面容冷峻，脸型瘦削，眼神坚毅，透着军人的气质。
他的黑发油亮，向后梳拢并扎起，下巴留着修剪整齐的尖山羊胡。
一把光剑醒目地挂在他的腰带上，但他并未穿着绝地将军常见的标准白色塑质盔甲。
特伦奇再次环顾四周，这次不是看空间站结构，而是审视驻守在此的士兵，却没有看到任何白色塑质盔甲的踪影。
没有克隆人士兵？
对于一位绝地将军而言，这很有趣。
“我怀疑你的诚意，”拉姆·科塔并不容易被说服，“我还不相信能从你这里听到任何有价值的东西，除了陈词滥调或邪恶阴谋。听好了，分离主义者，无论你推销什么，我都不会上当，只要我和我的士兵还站着，芬达就绝不会沦陷。”
“那么，请允许我暂且不谈和平，而是谈谈战争，以此向你证明我的善意，”特伦奇微微鞠躬，以手杖支撑身体，“你就是那个一次又一次阻挡我们进攻的人吗？”
拉姆·科塔将军微微点头，陆战队员们向后退开，为两位敌对的指挥官留出并肩行走的空间。
特伦奇抬起一条手臂，他的超级战斗机器人护卫迅速列队跟上。
绝地将军皱了皱眉，但并未阻止他的安保随行。
“自‘三叉戟行动’以来，我就一直驻守在这里，”科塔将军说，“击退柯斯特上将的不是我，是我的前任，那是一段艰难时期。”
“得知我的第一次进攻比柯斯特遭遇的抵抗更弱，我深感遗憾！”第二舰队集群的上将坦言。
“不必如此，”芬达站的将军回应道，“那时，芬达站还只是一个贸易港口，除了应对海盗，根本不具备抵抗大规模进攻的能力，我的前任是一位能力远在我之上的指挥官。”
而如今，芬达站已是外环最强大的战斗站之一。
“我很想见见他，”特伦奇真诚地说。
“我也是，”拉姆·科塔同样环视四周，目光扫过一块被改造成作战时钟的旧广告牌，“他是土生土长的芬达人，在柯斯特上将登舰时，他不幸战死，正是他的牺牲，才让我今天能站在这里。”
他们默默地走着，靴底轻叩着加固的杜拉钢甲板，远处发电机的嗡鸣和隐约的人声填补了寂静。
特伦奇的目光扫过周围，敏锐的大脑记录下每一个细节。
站内墙壁上留着改造的痕迹。
旧的贸易港口基础设施与军用级别的加固材料交织在一起。
每条走廊都彰显着实用主义，墙边排列着步枪架、应急密封套件和为应对登舰而匆忙搭建的临时掩体。
空气中弥漫着淡淡的臭氧和润滑剂气味，提醒着人们，维持这座巨大战争机器的运转需要持续不断的维护。
(本章完)
