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“也有这个原因，”尤达大师向帕尔帕廷点了点头，“但这仍然是我们可以利用的一点。”
“那么问题就来了，我们应该把力量对准哪一边？”议长沉思道。
对这位绝地大师来说，这个只有十几个人的小小顾问委员会，才是战争中真正的幕后操纵者。
“我认为答案毋庸置疑，议长，”科尔·瑟登自信满满地说道，仿佛他的意见才是唯一关键，“我们必须集中力量对付杜库伯爵及其塞伦诺政府，为我们在塞拉农的失利报仇。”
“我同意，”尤达大师睿智地点了点头，“杜库伯爵挑起了这场战争，他必须为罪行付出代价。”
“但实际指挥战争的可是那个潘托拉人，”议长马斯·阿梅达出言提醒，“难道就因为她与杜库反目，她的罪行就能一笔勾销了吗？”
“说得对，”哈努克议员握紧拳头，“两个人都必须受到惩罚。”
“但我们得切实一点，议员，”一位总督将军驳斥道，“打倒一边之后，我们自然可以转头对付另一个。”
“这也是一种思路。”阿尔芒·伊萨德表示认同。
“哦？”瑟登将军挑起眉，“局长莫非另有打算？”
“我也认为应当优先对付杜库伯爵，不过理由不同，”共和国情报局长将一份文件放在桌上，“因为他是个理想主义者，分离主义政权是建立在他的煽动言论和华美辞藻上的，他绝不可能与共和国议和。
相反，塞弗伦·坦恩是个理性派，骨子里并不是真正的分离主义者，她的地位并不稳固，领导的只是一个靠武力勉强维持的脆弱政权。她首先想的，也是铲除她唯一的政治对手，也就是对她的政权拥有宣称权的杜库伯爵。”
阿迪·加利亚从没想过自己一天之内能惊讶三次，看来阿尔芒·伊萨德也是个充满意外的人，“你打算和塞弗伦·坦恩议和？”
“至少是先停火，”伊萨德迎上她的目光，“我相信塞弗伦·坦恩会对这个提议感兴趣，我们的特工汇报，分离主义边境各地因机器人大军对塞伦诺和当地邦联指挥官们的忠诚出现分裂，她正迫切寻求稳定……停火正中她下怀。”
“这种想法你怎么在参议院推销？”哈努克议员质疑道，“太荒谬了！”
“参议院里确实有派系愿意接受又一份停火协议，”马斯·阿梅达遗憾地告知众人，仿佛这个念头本身已是亵渎，“核心星域危机之后……最高议长的演讲能激起的复仇渴望有限，人们也累了，战争疲劳了，每有一位愤慨的议员，就有另一位已厌倦战争。他们只想回到舒适奢华的生活，不想再受旅行禁令和层层安保的束缚。”
“蒙·莫思马那帮懦弱的主和派，”这位议员嗤之以鼻，“我们难道还没吸取教训？分离主义者根本不可信！”
“杜库伯爵领导的分离主义者不可信，”加利亚大师温和地纠正，“因为正如伊萨德局长所言，他是个彻头彻尾的理想主义煽动家，而塞弗伦·坦恩所领导的，则是一群在政变后更急于巩固自身、而非摧毁共和国的人。”
“我们还可以进一步破坏拉克萨斯政府的稳定，”阿尔芒·伊萨德向她点头致意，“利用她军政府本就脆弱的处境，说不定我们一枪不开，就能让那些独立星系重回共和国，根本无需与邦联武装交战。”
“我倾向于认同你的判断……”帕尔帕廷议长靠进高背椅，轻搓指节，“那么，我提议我们与拉克萨斯政府开展秘密初步停火谈判，以便集中力量对付我们共同的敌人，杜库伯爵……有反对意见吗？”
与会军官大多跟随科尔·瑟登，情报系统则支持阿尔芒·伊萨德。
詹妮·哈努克的主战派由此成了少数。
至于尤达和加利亚，他们只是观察者，静待这场一边倒的表决结束。
“那就这么定了，”最高议长满意地拍了下手，“接下来，我们考虑该派哪些舰队前往塞伦诺。”
这些话让阿迪·加利亚心头一沉，不祥的预感如胃酸般翻涌扩散，最终席卷成一场风暴。
而瑟登将军接下来的话，更是火上浇油。
“答案应该很明显了，议长，”将军对着绝地露出笑容，仿佛施予恩惠，“还有谁比绝地更适合率领远征军，去对付他们之中的叛徒呢？”
加利亚能感觉到，瑟登完全是真诚的，这就是他的真实想法。
不仅如此，她有种预感，如果此时绝地最高议会全员在场，绝大多数人也会欣然抓住这个机会，由绝地亲自领军。
毕竟，这是正义的伸张，一场迟来太久的正义。
但阿迪·加利亚不这么想。
这位托洛思人心弦紧绷，仿佛立于悬崖边缘，恐惧着即将听到的话。
为什么？
因为绝地此刻正全力搜查工厂区的每一个角落。
工厂区，科洛桑那个曾经规模堪比整颗星球的巨大制造区，如今因成本高昂和企业外迁已然荒废。
这里是绝佳的藏身之所。
众多黑道头目和军阀盘踞于此。
要彻底搜查这里需耗费数周。
所以他们不得不探查每个隐蔽的角落与阴影，寻找任何西斯尊主的痕迹……尽管那位西斯尊主，此刻正坐在他们面前。
而且，坐在他们面前的西斯尊主，很可能早已精心策划了眼前的一切。
“我同意，”阿尔芒·伊萨德出声附议，“这不仅政治正确，军事上也合理，核心星域危机期间许多绝地被召回科洛桑维持秩序，如今我们可能在此集结了银河系中最大规模的绝地舰队……当然，外环舰队除外。作为共和国大军中唯一未被特定战线牵制的主力，这是我们少数能快速调往新领土的力量之一。”
“议长，我们的人手目前也正忙于工厂区的调查，”阿迪·加利亚直视帕尔帕廷的双眼，“因此这支绝地远征军的规模或许会小于预期。”
“绝地总不会全都在忙这件事吧，大师？”议长眼中闪过微光，“况且，你们追捕的是共和国的罪犯，我相信，无论你们为远征军召回多少绝地特工，共和国情报部门都乐意提供人员补缺。”
“确实，”阿尔芒·伊萨德如回声般立即支持，“那位西斯尊主很可能正是卫星袭击与黑道分离主义叛乱的幕后主使，你们这项行动所需的所有资源，共和国情报部门都将竭力配合。”
加利亚大师几乎跳起来，“局长，我们谈论的可是西斯尊主，这个词或许对你毫无意义……”
“最高议会将召开会议，”尤达大师打断她，“届时我们会给你一个答复。”
“太好了，”最高议长甚至没有看尤达一眼，目光始终锁定加利亚，语气甜腻似嘲讽，如同在猎犬眼前摇晃它咬不到的肉块，“这就是我对你们的全部要求，绝地大师，感谢你们拨冗前来。”
这巧妙的逐客令一下，尤达大师便跃下座椅朝门口走去，示意加利亚跟上。
一踏入走廊，尤达便对她说：“必须谨慎，他知道我们起了疑心，我们也清楚他知情，这是一场猫鼠游戏，只不过猫变了鼠，鼠作了猫。”
“我明白，大师，”加利亚沮丧叹息，用原力在周围布下隔音屏障，“但我们绝不能低估西斯尊主，我们需要尽可能多的战斗绝地留在科洛桑。”
尤达沉默片刻……随后说道：
“你不回答我。”
他顿了顿。
“西斯尊主就是议长。”
绝地大师阿迪·加利亚没有回应。
唯一的声响，是他们在铺毯走廊上沉闷的脚步声。
“嗯，”尤达大师沉思低吟，“我留在科洛桑，你继续调查，我们必须找到证据揭露西斯尊主。”
(本章完)
