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苏曼忙打圆场：“他钝口一个，别往心里去。”
“快进来歇歇，冯师傅把饭热好了，炖了锅白菜豆腐，说你回来定然腹中空空。”
饭桌上摆着晚膳：一锅白菜豆腐炖得烂熟，豆腐吸足了肉汤的鲜。
酱爆鸡丁酱香浓郁，鸡丁嫩而不柴。
还有一大盘白面馒头，蒸得暄软。
周掌柜拿起馒头掰了块泡进汤里，嘟囔道：“师傅这豆腐炖得是好，就是柴火用多了些，这年头炭钱可贵……”
话没说完被苏曼瞪了一眼，赶忙改口，“快吃快吃，热汤暖身子。”
席间冯师傅提了句要和戚萝切磋厨艺。
周掌柜扒完最后一口饭，抹了抹嘴对苏曼说：“咱去前堂对账，让他们俩琢磨做菜的事。”
走之前还回头看了眼灶台上的碎碗，轻轻叹了口气。
两人一走，冯师傅便拉着戚萝往后厨去。
后厨案板上摆着刚切好的洋山芋，冯师傅拿起一块：“你白天做的厨余我看了，切得太匀，像模子里刻出来的。”
他随手切了几块，有的棱深有的棱浅，“你看，这样炸出来有的焦脆，有的带点软，嚼着才有嚼头。”
戚萝愣住，接过刀试着切了几块不规整的。
指尖触到凹凸的棱边，忽然懂了。
“你这手艺是扎实，就是太拘谨了。”
冯师傅把刀递给她。
“做菜哪有死规矩？火候到了，随性点反倒有滋味。”
两人只口不谈白日发生的糟心事，就在灶台边说边试，像两只耗子似的将炸山芋咬出咔咔响。
直到月上中天。
戚萝收拾碗筷时，冯师傅边擦刀边看着她单薄的背影。
忽然道：“我看你是个肯学的，后厨正好缺个帮手，留下吧？”
擦碗的手顿了顿。
“谢谢您，只是我……怕是待不久。”
戚萝没说赵三的威胁，只含糊解释：“我想先四处走走，看看别处的菜色做法，总觉得闷在一个地方，手艺长进不了。”
可如果没有赵三，她也确实是这么打算的。
金陵很好，这里有许多善心肠的朋友。
但却不是归宿。
冯师傅叹了口气。
“也罢，年轻就该多闯闯。”
随即他正色道：“只是记住，独行时须时时警醒，逢人勿轻信，凡事必三思。”
“再有就是做菜别被规矩捆住了……”
夜里，戚萝收拾完行李躺在床上。
听着窗外的风声，手心总冒出冷汗。
赵三那阴鸷的眼神在脑子里打转，她摸着袖袋里的钱，越想越不安。
那伙人要是真找来，客栈的人定会被连累。
天还没亮时，她悄悄起身，眼下浮着些许黛青摸进后厨。
灶膛里还留着余温，添了些柴，火苗“噼啪”舔着锅底。
戚萝开始试着烙葱油饼，头一张太急着翻面，饼心还没熟透，边缘却焦得发苦。
她没扔，放在一边琢磨：原是火候没稳住，该等锅底热透再下面糊。
第二张饼下锅时，便耐着性子等了片刻。
见边缘微微鼓起，才用铲子轻轻翻过来。
饼香混着葱香慢慢飘出来，这次边缘焦卷得刚好，咬一口外脆里软，烟火气十足。
干的有了，还得煮些杂粮粥。
戚萝记着鲁师傅说的“随性”，于是没再用小勺子一点点搅，就让米粒在锅里自由翻滚，熬出来的粥反倒更稠更绵。
天边泛起鱼肚白时，她把碎碗的钱和全部租金放在柜台上。
没惊扰任何人，拎着包袱悄悄出了客栈。
小二打着哈欠开早，正弯腰将店前的杂物归拢，瞥见巷尾晨光里，一道素衣身影正踽踽远去。
不久后，福兴巷口的早市。
有结伴采买的阿婶目光炽烈地观摩杀价高手。
戚萝正蹲在干货摊前捏着朵香菇仔细瞧。
“婆婆，这香菇二两得称足了，您那秤砣往梢上挪半分，我可是厨子，差一钱泡出来都少半碗鲜味。”
“这黄花菜来个一两，算我便宜三个铜板，回头多带些同行的朋友来，他们总念叨您这干货晒得透。”
“这木耳半两就够，您再搭一小撮，凑个整头，我连那把豆角干也包了。”
末了在众人屏息下拎起小鱼干掂量，眉头微蹙带着一点较真：“这串鱼干晒得是透，可尾梢有半条烤焦了，您得再饶我两个柿饼，不然我这竹箱白空着块地方，多不划算呀。”
