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萧琰回到长安后，第一时间便来到秦王府，向李顿道谢。“殿下，臣能有今日，全靠您的支持和帮助。您的大恩，臣永世不忘！”
李顿笑着说道：“萧卿，你不必如此客气。你能在江南做出如此卓越的成绩，全靠你自己的能力和努力。我只是在你需要的时候，给了你一些帮助而已。如今你晋升为吏部侍郎，肩上的担子更重了。吏部掌管官员的选拔和考核，关系到朝廷的兴衰荣辱。你一定要秉持公正，选拔贤能，为朝廷注入新的活力。”
“臣遵旨。”萧琰躬身说道，“臣定当不负殿下的期望，为朝廷选拔更多的贤才，为国家的繁荣稳定贡献自己的力量！”
此后，萧琰在吏部侍郎的职位上兢兢业业，恪尽职守。他选拔官员注重品德和才能，不徇私情，为朝廷选拔了一大批优秀的人才。而李顿也始终在朝堂上支持着萧琰，两人相互配合，为唐朝的繁荣稳定做出了重要的贡献。他们的故事，也在长安城内广为流传，成为了一段千古佳话。
暮春时节的长安，细雨如丝，将朱雀大街旁的柳梢染得愈发翠绿。萧琰身着绯色吏部侍郎官服，缓步走出吏部衙门，指尖还残留着卷宗上朱砂的凉意。自调任吏部侍郎已有半年，他始终牢记秦王李顿的嘱托，以“选贤任能、黜陟公平”为准则，整顿官员考核制度——废除了世家子弟凭门第免试的旧例，要求所有待任官员必须通过策论与实务考核，哪怕是三公九卿的子弟也不例外。
这日午后，萧琰正在府中审阅江南道官员的考核案卷，书童突然慌张地闯进来：“大人，不好了！大理寺的人来了，说您……说您在考核中收受贿赂，要带您去问话！”
萧琰手中的朱笔“啪”地落在纸上，晕开一团红痕。他起身时衣袖扫过案几，堆叠的案卷散落一地，其中一本封皮上“苏州知府柳承业”的名字格外刺眼——三日前，他刚驳回了柳承业的晋升申请，理由是其任内治水不力，导致苏州去年汛期堤坝溃决，百姓流离失所。而柳承业正是当朝太傅柳渊的嫡孙，柳家在朝中根基深厚，门生故吏遍布朝野。
不等萧琰细想，大理寺少卿周显已带着十余名差役走进庭院，冷面说道：“萧侍郎，有人揭发你利用考核之便，收受吴州商人万两白银，还伪造考核结果打压忠良。陛下有旨，命你即刻随我入大理寺接受调查。”
“周少卿，”萧琰稳住心神，目光清亮，“我萧琰任职半年，从未收受分文贿赂，考核结果皆有卷宗为证，何来伪造一说？还请容我向陛下奏明实情。”
“萧侍郎还是先跟我们走一趟吧，”周显挥手示意差役上前，“至于实情，到了大理寺，自然会让你说个明白。”
差役们上前要拿人，萧琰府中的老管家突然挡在身前：“大人是朝廷命官，你们怎能如此无礼！”周显不耐烦地一脚将老管家踹倒在地，冷声道：“抗命不遵，便是与朝廷作对！”
就在差役的锁链即将触到萧琰衣袖时，一阵急促的马蹄声从巷口传来，伴随着清脆的马鞭声，几匹玄色骏马疾驰而至，为首一人身着墨色锦袍，腰束玉带，正是秦王李顿。
“住手！”李顿翻身下马，玄色披风在空中划出一道凌厉的弧线，他目光如刃扫过周显，“周少卿，萧侍郎乃吏部重臣，无凭无据便要锁拿，是谁给你的胆子？”
周显见到李顿，脸色瞬间发白，却仍强撑着说道：“殿下，这是陛下的旨意，臣只是奉命行事。”
“陛下的旨意？”李顿冷笑一声，上前一步将萧琰护在身后，“我刚从宫中出来，陛下只说让大理寺核查萧侍郎的考核案卷，何时说过要锁拿？你敢伪造旨意，该当何罪？”
周显额头渗出冷汗，支支吾吾说不出话来。他确实是受柳渊暗中指使，想先将萧琰下狱，再伪造证据坐实罪名，没想到竟会被李顿撞个正着。
李顿转头看向萧琰，见他虽面色沉静，衣袖上却沾了尘土，显然是方才被差役拉扯所致，心中不由生出几分怒意：“萧侍郎，你先回府，此事我来处理。”
萧琰拱手道谢，目光中满是感激：“多谢殿下，只是此事牵扯柳太傅，恐会给殿下惹来麻烦。”
“你放心，”李顿拍了拍他的肩膀，语气坚定，“公道自在人心，即便柳家势大，我也绝不会让忠臣蒙冤。”
待萧琰离开后，李顿脸色一沉，对身后的侍卫吩咐：“将周显拿下，连同他带来的差役一并押入秦王府大牢，待查明真相后再交由陛下处置。”
侍卫们应声上前，周显吓得瘫倒在地，连声求饶，却还是被强行拖走。
当晚，秦王府书房内，烛火摇曳。李顿看着手中的案卷，眉头紧锁。萧琰的考核记录清晰详实，每一份驳回或晋升的理由都附有地方奏报与百姓证词，尤其是驳回柳承业的申请，还附上了苏州堤坝溃决后的灾情图与灾民名册，绝非伪造。可柳渊既然敢出手陷害，必然早有准备，说不定已在宫中散布了对萧琰不利的流言。
“殿下，”谋士卫峥走进书房，递上一封密信，“这是属下从柳府门客手中截获的，上面写着柳渊明日要在早朝时弹劾萧侍郎，还说已联合了二十余名官员一同上奏。”
李顿接过密信，看完后重重拍在案上：“柳渊为了替孙子出气，竟不惜勾结官员，混淆是非，实在可恶！”他沉思片刻，对卫峥说：“你即刻派人去苏州，找到去年堤坝溃决时的目击者，再去吴州核查所谓‘行贿商人’的底细，务必在明日早朝前带回证据。”
卫峥领命而去，李顿则继续翻阅案卷，直到天快亮时，才在一份旧案卷中发现了关键线索——柳承业任苏州知府期间，曾挪用治水专款修缮自家府邸，此事有苏州府库的账目为证，只是当时柳渊出面压下了此事，才未被揭发。
次日早朝，大明宫紫宸殿内气氛紧张。柳渊手持奏折，率先出列弹劾：“陛下，吏部侍郎萧琰滥用职权，收受商人贿赂，还在考核中打压我孙柳承业，实乃贪赃枉法之辈，恳请陛下将其革职查办，交由大理寺从严审讯！”
话音刚落，二十余名官员纷纷出列附和，一时间朝堂上满是对萧琰的指责之声。
萧琰站在百官之中，面色平静，待众人说完后，才上前躬身奏道：“陛下，臣冤枉！柳太傅所言皆为不实之词，臣从未收受贿赂，驳回柳承业的申请，只因他治水不力，致百姓受难，有苏州灾情图与灾民名册为证。”
柳渊立刻反驳：“陛下，萧琰这是狡辩！他所谓的灾情图与名册，说不定都是伪造的！”
就在此时，李顿走出列，手持案卷与密信，高声说道：“陛下，柳太傅口口声声说萧侍郎伪造证据，可臣这里有苏州府库的账目，上面清楚记录着柳承业挪用治水专款的数额与去向，还有柳府门客与周显的密信，足以证明柳太傅勾结大理寺官员，陷害萧侍郎！”
说着，李顿将账目与密信呈给圣上。圣上翻看后，脸色愈发阴沉，看向柳渊的目光满是怒意：“柳渊，你可知罪？为了包庇孙子，竟敢勾结官员，陷害忠良，你眼中还有朕，还有朝廷吗？”
柳渊吓得跪倒在地，浑身颤抖：“陛下，臣……臣一时糊涂，求陛下饶命！”
“糊涂？”圣上冷哼一声，“你这是结党营私，祸乱朝政！传朕旨意，柳渊免去太傅之职，贬为庶民；柳承业革去官职，流放岭南；周显伪造旨意，打入天牢，永不释放；其余参与弹劾的官员，各降三级，以示惩戒！”
旨意一下，朝堂上一片寂静。柳渊瘫倒在地，被侍卫拖了出去。
圣上看向萧琰，语气缓和了许多：“萧侍郎，委屈你了。你在吏部任上尽职尽责，朕都看在眼里，以后定要继续秉持公正，勿要因今日之事心生顾虑。”
萧琰躬身谢恩：“臣谢陛下明察，定不负陛下所托。”
退朝后，萧琰与李顿并肩走出大明宫。春日的阳光洒在身上，温暖而明亮。
“殿下，今日若不是您，臣恐怕已身陷囹圄。”萧琰由衷地说道。
李顿笑着摇头：“你本就清正廉洁，即便没有我，陛下也终会查明真相。只是柳家势大，日后你在吏部行事，还需多加小心。”
“臣明白，”萧琰点头，目光坚定，“只要能为朝廷选拔贤才，为百姓谋福祉，即便前路艰险，臣也绝不退缩。”
李顿看着他，眼中满是赞许。他知道，萧琰不仅是个有才华的书生，更是个有担当的忠臣。日后朝堂之上，有这样一位同僚，实乃朝廷之幸，百姓之幸。
两人并肩走在朱雀大街上，细雨早已停了，空气中弥漫着青草与花香。远处的钟楼传来悠扬的钟声，回荡在长安的上空，仿佛在诉说着这段忠臣遇良主、危难见真情的佳话。
