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“要不要传旨让镇南王驰援？”
“不必。”她翻开另一本密档，上面记载着阿鸾的真实身份——三年前被侬智高灭族的壮族首领之女，“让镇南王按兵不动，看萧学士如何收场。”
李德全欲言又止，终究躬身退下。殿内只剩下烛火噼啪声，女帝望着窗外沉沉夜色，忽然想起那年萧文轩在北境送来的战报，字里行间全是少年人的锐气，如今虽添了沉稳，骨子里的急躁仍像火星，稍不留意便会燎原。
断藤峡的瘴气像化不开的浓痰，黏在人皮肤上又凉又腻。萧文轩攥着阿鸾给的解药，踩着湿滑的石阶往下走，身后跟着十名自愿随行的瑶民猎手。
“就在前面的溶洞。”阿鸾指着崖壁上的黑影，银铃在寂静的峡谷里格外刺耳。
当他们劈开藤蔓钻进溶洞，扑面而来的不是蛊母的腥气，而是浓重的血腥味。石台上躺着几十具尸体，全是盘瑶打扮，胸口都插着熟悉的羽箭。
“不好！”萧文轩猛地转身，却见阿鸾手里的银铃变成了铜哨，尖锐的哨声刺破瘴气。洞外传来喊杀声，侬智高的叛军正从四面八方涌来。
“为什么？”他盯着女子嘴角的血迹，突然明白那些“解药”根本是催发蛊毒的引子。
“因为你们汉官都一样。”阿鸾笑得凄厉，“当年我父亲归顺大乾，换来的却是满门抄斩！”
箭矢呼啸着飞入溶洞，萧文轩拽着受伤的猎手往深处退，身后的洞口渐渐被叛军堵死。潮湿的岩壁渗着水珠，滴在他手背上，冰凉刺骨。
“公子，这里有暗门！”青竹撬开一块松动的石板，露出仅容一人通过的缝隙。
当最后一人钻进密道，萧文轩回头望见阿鸾被叛军簇拥着走来，她脖颈上挂着的铜鼓吊坠，竟与盘瑶长老的信物一模一样。
七月的早朝，萧文轩跪在冰凉的金砖上，听着女帝宣读镇南王的奏报。断藤峡一役虽捣毁叛军粮仓，却折损了三百瑶民，侬智高率残部遁入老挝境内。
“萧学士可知罪？”女帝的声音在空旷的大殿里回荡。
“臣擅作主张，险些酿成大祸，请陛下降罪。”他额头抵着地面，能闻到金砖上淡淡的霉味。
“你最大的错，不是轻信阿鸾。”女帝走下丹陛，龙靴停在他眼前，“是你至今不懂，雷霆手段需配雨露恩泽。盘瑶积怨百年，岂是一场胜仗能化解的？”
她忽然将一本账册扔在他面前，户部的朱批密密麻麻：“去年柳州知府贪墨的山货税，朕已命人追缴返还。你若能沉下心查访三月，何至于被阿鸾利用？”
萧文轩看着账册上的数字，喉头发紧。那些他急于平叛时忽略的细节，原来女帝都看在眼里。
“即日起，罚你去柳州府任通判，协助镇南王处理善后。”女帝转身时袍角扫过他的发顶，“什么时候想明白如何让瑶民自愿拆掉寨门，什么时候再回京。”
柳州府的秋雨下了整整半月。萧文轩踩着泥泞的山路，第三次来到黑风寨时，终于见到了盘瑶长老。
竹楼里的火塘燃着松木，噼啪声中，长老往他碗里倒了米酒：“萧大人三顾茅庐，就为说动我们归顺？”
“不是归顺。”萧文轩将带来的种子袋推过去，“是想请长老看看，这改良过的稻种，能不能在山里种活。”
他从怀里掏出图纸，上面画着引水渠的样式：“官府可以出银钱，让瑶民和汉民一起修渠。明年秋收，按出力多少分粮。”
长老眯起眼睛：“就凭这些？”
“还有这个。”萧文轩解开包袱，露出里面的活字印刷版，“陛下说，瑶民的山歌可以刻成书，供子孙传看。”
火塘的光映在长老银白的胡须上，他沉默良久，忽然拍了拍手。竹楼外传来银铃声，阿鸾低着头走进来，脖颈上的铜鼓吊坠已换成普通的银链。
“她父亲当年确是被冤杀。”长老的声音带着沙哑，“侬智高用蛊毒控制她，如今毒解了，该让她自己选去处。”
萧文轩望着窗外的雨帘，忽然明白女帝让他来柳州的深意。有些仗，从来不是靠刀枪打赢的。
次年春，柳州府的梯田里插满了新秧。萧文轩站在渠边，看着瑶民和汉民一起引水灌田，青竹在旁递过奏报：“镇南王说，老挝国王已同意引渡侬智高。”
他接过笔，在奏稿上添了句：“请陛下下旨，在柳州设土司学堂，教授各族子弟读书。”
写罢搁笔，忽然看见远处山道上走来一队人马。为首的内侍举着明黄的幡旗，在新绿的梯田映衬下格外鲜亮。
“萧大人，陛下有旨。”李德全展开圣旨时，春风卷着稻花香扑面而来，“召你即刻回京，另有重用。”
萧文轩望着远处云雾缭绕的十万大山，忽然弯腰掬起一捧渠水。清澈的水里映着他的倒影，鬓角竟已添了几丝华发。
“告诉陛下，”他直起身时，声音里带着前所未有的平静，“待秋收后，臣自会带各族首领的联名信回京。”
李德全愣了愣，随即躬身应诺。风拂过稻田，掀起层层碧浪，像极了大乾朝绵延不绝的疆土。
“王大人，你休要血口喷人！”萧琰愤怒地说道，“一定是你搞的鬼！”
“萧学士，饭可以乱吃，话可不能乱讲。”王大人冷笑道，“你说我陷害你，有证据吗？”
萧琰一时语塞，他确实没有证据。
女帝看着两人，心中已有了决断。她知道萧琰不是那种贪污受贿之人，但账目确实出现了问题，必须彻查。
“萧学士，”女帝说道，“此事关系重大，朕会派人彻查。在调查期间，你暂且停职，在家中待命，不得外出。”
“陛下！”萧琰还想再争辩，却被女帝打断。
“朕意已决，不必多言。”女帝的声音带着不容置疑的威严。
萧琰只得躬身领命：“臣，遵旨。”
回到家中，萧琰心中充满了愤怒和委屈。他知道，这一定是王大人搞的鬼，但他却没有证据。他坐在书房，一筹莫展。
青竹看着他，安慰道：“公子，您别太着急。陛下英明，一定会查清楚事情的真相的。”
萧琰叹了口气：“但愿如此吧。可如今，我被停职在家，什么也做不了。”
“公子，或许我们可以自己调查一下，看看是谁篡改了账目。”青竹说道。
萧琰眼前一亮：“对，我们可以自己调查。青竹，你立刻去查一下，最近有谁接触过那些账目。”
“是，公子。”青竹领命而去。
青竹经过一番调查，终于找到了一些线索。他发现，萧琰身边的一个小吏形迹可疑。这个小吏最近突然变得出手阔绰，而且经常与吏部侍郎张大人的人来往。
萧琰得知后，心中便有了数。他知道，这个小吏一定是被张大人收买了，篡改了账目。
但他没有声张，而是决定将计就计。他故意放出消息，说自己已经找到了小吏篡改账目的证据，准备上报陛下。
那个小吏得知后，果然慌了手脚。他连忙去找张大人，想要寻求庇护。
张大人见事情败露，也慌了神。他连忙去找王大人商议。
“王大人，不好了！萧琰好像已经知道是我们干的了。”张大人惊慌失措地说道。
王大人脸色一变：“慌什么！事到如今，只能一不做二不休，杀了那个小吏，毁尸灭迹，让他们死无对证！”
张大人心中一颤，但也知道这是唯一的办法。他点了点头：“好，我这就去办。”
然而，他们的对话，却被躲在门外的青竹听得一清二楚。青竹连忙回去告诉了萧琰。
萧琰得知后，心中愤怒不已。他没想到王大人竟然如此狠毒。
“青竹，你立刻去通知大理寺卿，让他带人前来，将王大人和张大人拿下。”萧琰说道。
“是，公子。”青竹领命而去。
很快，大理寺卿便带领着人马赶到了王大人的府邸。王大人和张大人正在商议如何处理那个小吏，见大理寺卿带人前来，顿时大惊失色。
“你们……你们来干什么？”王大人色厉内荏地说道。
大理寺卿拿出圣旨：“王大人、张大人，陛下有旨，你们涉嫌篡改账目，陷害忠良，即刻将你们收押，听候发落！”
王大人和张大人还想反抗，但很快就被制服了。
随后，大理寺卿又派人抓住了那个小吏。在确凿的证据面前，小吏很快就招供了自己篡改账目，以及被王大人和张大人收买的事实。
真相大白，女帝得知后，龙颜大怒。她下令将王大人和张大人革职查办，打入天牢。那个小吏也被依法处置。
王大人和张大人被处置后，朝堂上的风气为之一清。萧琰也恢复了官职，并且因为此次事件中表现出的沉稳和智慧，更加得到女帝的信任。
女帝在紫宸殿召见了萧琰。
“萧学士，此次多亏了你，才揭穿了王大人和张大人的阴谋。”女帝说道。
萧琰躬身说道：“陛下过奖了。这都是臣应该做的。”
女帝看着他，说道：“经过这几次的事情，你已经成长了很多。不再像以前那样急躁，变得沉稳了许多。”
萧琰微微一笑：“多谢陛下的教诲和栽培。臣定会铭记在心，为大乾鞠躬尽瘁，死而后已。”
女帝点了点头：“好。朕相信你。如今北境已定，但国家还有很多事情需要处理。你要好好辅佐朕，共创大乾盛世。”
“臣，遵旨！”萧琰郑重地说道。
从此以后，萧琰更加兢兢业业地为大乾效力。他提出了许多有益的建议，帮助女帝处理朝政，深受百姓的爱戴和官员的敬重。
而女帝萧月瑶，也凭借着自己的智慧和魄力，将大乾治理得井井有条，开创了一个繁荣昌盛的时代。
北境的匈奴，经此一役，元气大伤，再也不敢轻易南下。边境百姓终于过上了安稳的日子。
大乾王朝，在女帝和萧琰等一批贤臣的共同努力下，迎来了一个新的辉煌。
