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远处酒楼传来丝竹声，婉转的曲调与近处考生的读书声、偶尔的叹息声交织在一起，形成一种奇特的热闹与落寞，让人心里不是滋味。
我裹紧棉袄靠在草垛上，闻着牛身上的干草味和柴火的焦香，心里却异常平静。
月光透过槐树叶洒下来，我摸出苏文砚送的平安符，还有爹的砚台，是爹生前用的，温润的触感藏在衣襟下，边缘都磨圆了，这些都是我的寄托。
不管住在哪里，明天的考试才是最重要的，这点辛苦不算什么。
张大叔的鼾声渐渐响起，粗重却安稳，像头牛在喘气，周围的考生也渐渐安静下来，有的靠在树上睡着了，有的还在小声背书，只有远处的灯火还亮着，映得贡院的红墙愈发肃穆，像一头沉默的巨兽，等着明天吞噬所有考生的希望与汗水。
天刚蒙蒙亮，贡院的大门就缓缓开启，沉重的木门发出“吱呀”的声响，像老人在咳嗽，又像在开启一段新的征程。
童生们早早排起了长队，队伍从贡院门口蜿蜒到街角，像一条长长的蛇，每个人手里都攥着户籍文书，手指因为紧张而发白，指节泛青，神色肃穆，有的还在低声背诵诗文，声音小得像蚊子叫，手指无意识地捻着衣角，把衣角都捻得起了毛。
我整理好娘给我准备的考篮，里面放着笔墨纸砚、干粮和水囊，砚台就是爹留下的那方，我用布仔细包着，生怕磕坏了。
张大叔帮我紧了紧腰带，又把油纸包着的热包子塞进我手里，包子还冒着热气，油都渗到油纸外面了：“别紧张，正常发挥就好，你平日里的功课那么扎实，肯定没问题。大叔就在这儿等你出来，给你煮热乎的粥，放你爱吃的咸菜。”
进了贡院，首先要接受严格的搜查，防止夹带舞弊。
几个穿着青色制服的官差站在入口处，制服上绣着“监察”二字，针脚细密，神情严肃得像庙里的阎王，目光锐利如刀，扫过每个考生时都带着审视，仿佛要把人从里到外看透。他们手里拿着细竹签，仔细翻查每个考生的考篮和衣物，连书箧的夹层都要探一探，有的还会把考生的袖子翻过来，指甲刮过布面，发出刺啦的声响，生怕藏了纸片。
周围的考生都屏住呼吸，没人敢大声说话，连咳嗽都要捂着嘴，憋得脸通红，生怕引起官差的注意。
有个考生大概是太紧张了，手一抖，考篮里的墨锭掉在地上，“啪”的一声碎了，墨渣溅了官差一裤脚。他吓得脸色惨白，连忙蹲下去捡。
官差却厉声喝道：“别动！站好！谁让你乱动的？”
那考生吓得一哆嗦，手都僵在半空，眼泪在眼眶里打转，却不敢掉下来。
还有个考生因为怀里藏了本缩印的《策论精要》，被官差当场搜出，官差脸色一沉，像锅底一样黑，厉声呵斥：“竟敢夹带舞弊，胆子不小！当我们是吃干饭的吗？”
说着就命人把他架走，那考生吓得腿都软了。
瘫在地上，哭喊着“我不是故意的，我只是太紧张了”，却还是被两个官差拖进了旁边的小屋，像拖死狗一样，鞋底在青石板上蹭出刺耳的声响。
周围的考生都吓得往后退了退，没人敢上前求情，官差的威严像座山，让所有人都退避三舍，连眼神都不敢与之对视，只能低着头，盯着自己的鞋尖。
我看着这阵仗，心里越来越慌，手心全是汗，把考篮的带子都攥湿了。下意识地摸了摸怀里的平安符——苏文砚送的那方黄布平安符，上面还有他绣错的针脚，边缘还缝着根红绳，说能辟邪。
可官差的搜查这么严格，平安符虽然不是作弊的东西，可万一被当成夹带，解释不清怎么办？
要是被拖进那小屋，别说考试了，说不定还会被取消资格，那我这一路的辛苦，娘和张大叔的期盼，不就全白费了？
轮到我时，我的心脏“砰砰”直跳，像要从嗓子眼里蹦出来。
官差接过我的考篮，翻得很仔细，把里面的笔墨纸砚都拿出来看了一遍，连砚台的底部都翻过来检查，又摸了摸我的衣襟，指尖冰凉的触感让我打了个寒颤。
我心里天人交战，一边是苏文砚的心意，
最终还是咬了咬牙，趁着官差低头检查考篮的间隙，悄悄把平安符从怀里掏出来，飞快地塞到了旁边的草丛里——黄布在草丛里不太显眼，被几片枯叶盖着，应该不会被发现。
官差检查完我的考篮，又摸了摸我的袖子和腰间，确认没有夹带后才挥手放行，语气冰冷得像块石头：“进去吧，老实考试，别耍花样，不然有你好果子吃。”
我松了口气，却又觉得心里空落落的，像丢了什么重要的东西，快步走进贡院时，还忍不住回头看了一眼那片草丛，心里默念：文砚，对不住了，等考完试我再回来找你送的平安符，你别怪我。
