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“前阵子东头李木匠，为了给儿子凑束脩，把祖传的刨子都当了；南巷的王寡妇，夜里去河边浣纱，差点被浪卷走。”他吧嗒抽了口旱烟，烟雾在晨光里散开，“家家户户都有本难念的经，能顾上自己就不错了。”
牛车经过片荒田，地里的野草长得比人高。
张大叔用鞭子指了指：“这地去年还种着麦子，今年主家逃难去了，就荒成这样。”他转头看我，眼神里带着些复杂的情绪，“我看着你长大，从穿着开裆裤追着牛跑的娃，长成能去考秀才的少年，心里比谁都高兴。你娘不容易啊，一个妇道人家，拉扯你十年，还供你读书，背地里受了多少罪，咱都看在眼里。”
我攥紧了手里的包袱，指尖触到里面硬实的茶叶蛋，心口有些发堵。
张大叔说的这些，我不是不知道，娘手上的裂口、夜里的咳嗽、偷偷典当物件时的背影，都是刻在我心里的印记。
“你娘是个好女人，”张大叔的声音沉了沉，烟锅在车帮上磕了磕，“她做啥都是为了你，哪怕自己苦点累点，甚至……受点委屈，都咬牙扛着。你要是真考上了秀才，将来有了出息，一定要好好待她，别让她再受半分苦。”
他这话里带着格外的郑重，让我心里隐隐发慌。
“大叔，您是不是知道啥？”我忍不住追问，“我娘最近总有些不对劲，夜里灯亮到很晚，今天又塞给我这么多东西……”
张大叔却突然闭了嘴，鞭子在空中甩了个响，牛车加快了些速度。过了好一会儿，他才低声说：“外面要是有人嚼舌根，说你娘啥不好听的，你别往心里去，更别跟你娘提。那些闲言碎语，当没听见就好。”
“到底出啥事儿了？”我急了，抓住他的衣袖，“您告诉我，是不是我娘又去借钱了？还是……”
“别瞎猜！”张大叔打断我，脸上露出为难的神色，他拍了拍我的手背，语气缓和了些，“你娘没事，就是太担心你。有些事……等你从贡院出来，大叔再告诉你。现在最重要的是好好考试，别分心，知道不？”
他话说得斩钉截铁，显然是不打算再多说。
我看着他沟壑纵横的脸，知道再问也没用，只能把疑问压在心底。牛车继续往前，晨光渐渐铺满田野，远处的村庄升起炊烟，像极了瓦子巷的模样。
张大叔见我沉默，又放缓了语气：“你娘为你做的，比你知道的多得多，这十年她没让你受委屈，全靠自己硬撑。等你中了秀才，风风光光回村，那些看笑话的、说闲话的，就都闭嘴了。”他从怀里摸出个布包，塞到我手里，“这是大叔攒的几个铜板，你拿着，在贡院里要是缺啥，就买点，别委屈自己。”
我赶忙拒绝，推回：“大叔您不容易，我不能要。”
“拿着！”他硬塞进我怀里，眼睛瞪了瞪，“这不是给你的，是给将来的秀才老爷的，算咱提前道贺。”
牛车驶进州府地界时，街上渐渐热闹起来。
挑着担子的小贩、行色匆匆的路人、还有和我一样往贡院去的考生，都沐浴在晨光里。张大叔把牛车停在贡院街口，帮我把包袱卸下来：“进去吧，别紧张，好好考。大叔在这儿等你出来，带你回家。”
我站在贡院红墙外，看着他调转牛车的背影，心里的疑问越来越重。张大叔欲言又止的样子、娘反常的叮嘱、那些没说出口的委屈……像团迷雾缠着我。但我知道，现在不能分心，握紧怀里的暖手炉，感受着那点余温，仿佛能汲取娘和张大叔的力量。
深吸一口气，我转身走向贡院大门，身后是渐渐远去的牛车吱呀声，身前是紧闭的朱漆大门。
不管等待我的是什么，这场考试，我都必须全力以赴，不仅为了自己十年的苦读，更为了娘的期盼、先生的追求、张大叔的嘱托，和那些藏在岁月里的深情与秘密。
