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谭九鼎微怔,与徐绮相看了一眼。还真就让他们猜到了——“奶奶”神通广大,竟真的已经知道他们身份。
所以才明知他们只有一夜时间的情况下,还硬要塞寻范水年的苦差给他们,存心刁难。
究竟是怎么知道的?
徐绮难免心生了佩服。
别说谭九鼎没穿官服,就是套上官服顶上乌纱,保不齐也得怀疑那衣裳是从别人身上扒下来。他浑身上下举手投足,除了故意摆架子的时候外,就没有一丁点官身的模样。
白廷仪的人自然不会到处声张,为了躲曾如骥眼线,他们想尽了一切办法,慎之又慎地小心行事。
结果炊饼婆就跟得了神通一样,什么都没瞒过她的眼睛,叫他们的所有努力都成了笑话。
徐绮佩服的同时,还生了一丝胆寒,有种被无形之手悄然捏住咽喉的幻觉,命不由己。
叫阮葵的小吏自称是闸上一名小小闸官,平日就负责督纤,与范水年也是因此相识的。
“奶奶让我在此等候二位,特意吩咐定要知无不言言无不尽,宪台尽管问便是,下官绝无虚言。”
阮葵很是殷切顺从,让人觉得他吃的不是朝廷俸禄,而是炊饼店的炊饼钱。字里行间都是对“奶奶”的崇敬之情。
“……你如何愿意听炊……‘奶奶’的话?”徐绮好奇。
阮葵保持着半弯腰垂手的模样,坦然回答:“说来惭愧,下官曾因一时疏忽险些酿了脱纤的大祸,还让几个纤夫受了伤,都是‘奶奶’给照应后,方平息了事端,让下官只挨了薪俸的罚便了事了。”
看来是恩情。
徐绮慢慢明白炊饼店在此能立足的缘由了。
“奶奶”是用消息换人情,再用人情换消息,以此往复,久而久之自然结成蛛网,一丝牵,处处动。
谭九鼎点头,看着远处盯着夜色与寒雾终于下工的纤夫。“那你说说,最后一次见范水年的情形吧?”
“是,那是三天前的廿五,闸上有个长纤的活,是去海州的盐船,吃水深又遇逆风水急,要百十号人才能过闸。”
“那么就是有百十号人都见到范水年了?”
“呃,斗胆在贵人面前说句粗话,纤夫衣服一扒蓑衣一套,从头到脚光溜溜的趴成一片,谁能看得清谁?”矮小闸官拱拱手,“不过下官那日当值,确实与范工头打了招呼的。”
“当时可顺利?他在闸上是否与人有争执?”
“那日……并未。”
看出他的犹豫,谭九鼎问:“那日没有,前者有?”
“呃,不瞒宪台,范工头确实性子猛烈,时常与人争执,不过大家都吃同一碗饭,也不会撕破脸,最后都不了了之。”
“那有没有个叫曹二石头的人与他积怨深厚?”
“是有这么个人,听说是工钱没谈拢,这些日子也没在闸上见到他,恐是得罪了范工头,断了营生了吧?”
断人营生,这的确容易生出仇怨。
又问几句关于范水年的过往,阮葵一一作答,坐实了范水年品行不佳的事实。
那除了曹二石头以外,保不齐还有别人暗中记恨,让事情变得更麻烦了。但同样,也愈加让徐谭二人肯定,范水年不会独自离开金口村——阮葵同样委婉表示,范水年除了倚仗“奶奶”外,根本没有别的营生能力,与范商氏所言相互佐证。