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一条小渔舟披夜色而过,混迹在来往货运繁忙的渠道上无人在意。
秋兑最繁忙的八月到十月,作为漕运枢纽的淮安河道,是不分白天和黑夜的。
船夫摇着橹,哼着水上人家的调子,与岸上纤夫的号子交杂在一起,婉转淳朴,别有一番风味。
“隆庆三年,淮水北来,海潮东涌,自清河至淮安城西淤三十余里,湖堤决十五处,田庐漂荡,人畜溺死了无数,高家堰大溃,水深五尺有余。”
船夫突然不唱了,开口徐徐说道。
“后来的四年、五年、到去年,年年都涝,漕河都断了,最厉害时没有一颗粮食能过淮安。听说隆庆爷急得身子骨一日不如一日,就靠那些个仙丸猛药吊着。结果官老爷们城里城外到处开凿新河,加修堤防,到底也没什么用,漕运虽通了,但诸如茶城复淤,堤坝修了又决的,治不了根儿。”
“那根儿啊,都在官老爷的钱袋子里咯。”
船夫顶开头上斗笠,露出了说书人的脸,他吹着鼠须朝乘船之人笑。
“唯一得了好处的,就是行奸卖平、私贩倒卖见不得光的人。城中处处是暗渠,鼠兔营窟,没有到不了的地方。”
“爷爷,前面就到咯。”他枯瘦的指头朝前面府学泮池指了指,“今年府尊老爷刚给修过,您知道这事吧?巧不巧?”
左大益回了个哼声。
“是啊,巧不巧?”
他不等船靠停,就提脚跃下。说书人道了声“您千万小心”,叫他摆摆手打发了。
环顾四周,此处向西沿文渠便可直通清江浦闸口,向东又能入涧河,可谓便利非常。正适合那些鸡飞狗跳的鼠辈逃窜之用。
现在兔子窝口已经放了火,想要就地烤兔肉,就得把所有的口都塞死。
左大益带着冷笑掂了掂手上的油纸包。
且说那群被堵了家门的“兔子”,此刻正借着晦暗灯光照亮排成一队小心走着。
暗道中水腥霉臭,低矮逼仄,宽约一人可过,双人堵塞。两侧砖壁时而平整时而糙陋,摸上去滑溜溜,总能听见鼠虫爬过的窸窸窣窣声。走得久了很容易就让人模糊了时间,产生永远都走不到尽头的错觉。
雷更生提灯走在最前,潘集带来的人抬着箱子随后,再后面,才是王程和他蒙着脸的同伙。
突然,不知前头几丈远的地方传来隆隆响动,叫人感觉整条地道都在东摇西晃。
雷更生倏地刹住脚步,紧皱眉头,整个人贴上墙竖着耳朵细听分辨,道了句:“不能再走了。”
说什么屁话?
王程的忍耐力从刚刚在地窖中就被一点点消磨,此刻已剩余不多。
听见对方说“我们得调头回去”时,他忍不住骂了声。
“回去?回去撞刀口吗?”
雷更生转过身来,凝着的脸被灯从下方照亮,更显得生硬严肃。“方才的响动不同寻常,此处暗渠连接水道,倘若坍塌,必会倒灌河水,到那时逃都无处逃,难道王百户想淹死?”
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