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徐绮倒不觉得王程说的就是谎话。毕竟连她堂妹徐妎这个远在江南养尊处优的官小姐都听说过谭九鼎，虽然其中可能有为了挖苦她的原因在里面，但谭九鼎确实做过什么，此时不愿跟她多说是真的。
又念及父亲写来的信，信中让她监视他。徐绮就隐隐觉得，这个男人跟看起来吊儿郎当不着五六的样子必有不同，说不好这副皮囊就是伪装而已。
她想知道其中缘由，但并不急于一时。
反正只要跟在他身边，早晚有一天会弄清真相。
徐绮悠悠然这么想着。
“闸坝让行！官差公务！”闸兵吼声穿透晨雾。
二人搭乘的站船犁开白浪，过浒墅、望亭、奔牛诸闸，硬生生从秋兑繁忙堵塞的漕河上开出一条通路来。
闸官见船上飘着的巡按红旗，无不喝令拦水木闸提前绞起。偶遇漕船壅塞，也最多只阻滞半日又能抢先过关。
船行似箭，比原定时间提前了不少，十月十一黄昏，已到邵伯闸下。
这回，谭九鼎没选择等待，而是换了褶衣拉着徐绮下了船。
“为何在这里下来？不继续去淮安了吗？”时值秋兑，此地格外拥堵喧嚣，比灯会闹集有过之而无不及，徐绮得用喊的，才能把话递进谭九鼎耳中。
昂头，巨大的石影劈开暮色，横压运河。远眺，闸北喧嚣扑面，酒楼脚店鳞次栉比。
谭九鼎没回话，而是指了指其中一家临河酒楼，意为在此歇脚。
一路进到上房，推开格窗，千帆桅杆如林直戳昏黄天际，好一派繁盛气派景象。
可惜徐绮没有心思赏景赋诗，她仍旧不解地盯着男人，看他慢条斯理地点了酒菜，吃吃喝喝。
一大碗羊汤上了桌。谭九鼎盛了一碗放在她面前，说：“立了冬要喝汤暖身，前些日子不是受了寒？多喝些。”
徐绮险些就以为他是看过乔良医开的方子了，不然怎么跟家里人说一样的话？
可她一闻这味儿就受不了，果断推回去。“你还没说为什么要下船呢？”平时过闸也下过船，不过最多就是吃顿好的便回去，这次不同，她不会傻到认为他们把包袱随身带着是为了强身健体。
“过会儿你就知道了。”谭九鼎倒是不客气，直接把她这碗也呼噜呼噜都喝了，半点儿没浪费。
徐绮纳闷着，果然没过一盏茶时间，门被叩响，掌柜的堆笑递进来一张泥金帖。
“扬州府通判刘老爷闻听贵客在此，特于瘦西湖画舫设宴……”
竹箸夹起一箸腌菜，谭九鼎眼皮都未抬：“偶感风寒，怕过了病气，谢刘大人盛情。”帖子接下不如不接，就那么被随手搁在了油腻桌角。
“呃老爷……”“还要我再说第二遍？”谭九鼎又摆起了不可一世的官架子，冷面冷语，颇为吓人。
掌柜的灰溜溜退出去了。
徐绮这下明白了谭九鼎下船的用意。“你是想在扬州乔装改道？”
“淮安地界，龙蛇混杂。”谭九鼎把獬豸牙牌解下来，塞进行囊深处，冷笑说，“从咱们下船到现在，才几个时间？泥金帖子就递过来了。一举一动都被眼睛盯着呢。”
“若想找到黄璋，咱们必须想法子换个身份。”
