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“文森特，我很抱歉，但我们真的不能再合作下去了。”
拜访王城商会的客人说这话时脸色苍白，但依然坚定地表示要与莫雷家族切断关系。
“伊本·伊萨克，”文森特·莫雷平静地回应着，与伊本颤抖的声音形成了鲜明对比，“你们金乌商会从我这挣过不少钱，现在居然想要如此草率地结束这一切。你到底是怎么想的？”
文森特感到失望至极。理性上，他完全可以理解伊本的难处，毕竟目前距拉克·马库斯登上王位已经有半年多了。自那时以来，莫雷家的头号劲敌弗兰克一直在积极垄断王国贸易的控制权，而狮城商会旗下的商人又享有极大的贸易自由。这令莫雷家族的声誉与生意同时一落千丈，几乎已完全陷入了被动挨打的局面。
“这对我来说是个难题，文森特，”伊本解释道，“我能怎么样呢？我有家庭要养活！还有员工需要付薪水！这不只是帝都与王城的问题！弗兰克已经垄断了黑石城和整个王国南部的进出口贸易！”
黑石城曾经是一座坐落在荒野中的小镇。在拉克·马库斯成为领主后，这个小镇逐渐兴旺了起来，变得可以自给自足。
不仅如此，这座小镇还成为了王国与一群神秘商人之间的贸易枢纽。这群神秘商人销售高品质的织物，可用于制作轻便的盔甲，还贩卖珍贵的黑荆棘——一种可以锻造成剑、矛或箭头的黑色金属。士兵们说，这种黑色金属只需轻轻一碰就能让一个成年男人瘫痪倒地。虽然价格不菲，但由于战争阴霾的笼罩，王国各地的军队都在争相抢购这种稀有而强大的军备。
权力，真是个了不起的东西。
在被那道巨大的城墙包裹后，原先的黑石镇不仅成了一座坚不可摧的要塞，而且还在拉克国王登基后的几个月中，顺利晋升为城市。这个决定甚至得到了神殿组织的认可。如今，黑石城已成为了王国南部地区的贸易中心，并以极其迅猛的势头继续增长着。按照这个速度，它迟早会成为王国中仅次于王城的第二大城市。
神秘商人的背后，是精灵一族——这是文森特几个月前打探来的消息。尽管文森特有各种手段可以破坏二者之间的关系，但他并没有立刻采取行动。他只是静静地观望着，竭尽全力地维持着莫雷家族对王国其他地区贸易的控制权。
对拉克·马库斯来说，黑石城有着极为特殊的意义。只有傻瓜才会将祸事引到那里。
文森特目前最渴望的，是得到皇家城堡的支持。他很清楚，即使调动莫雷家族的所有力量，也难以在与弗兰克的斗争中生存下来。而真正能够限制弗兰克的，就只有那个带他加入这场游戏的领路人——拉克·马库斯。
“你是第三个....”文森特叹了口气道。
伊本茫然地望着他。
“你是本月第三个希望与莫雷家族断绝关系的商人。”
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