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五天过去了，袭击狮城的怪物大军已经退回了湖中。同时，拉克委托的护身符也被铁匠打造完毕。它的设计格外简洁，仅在内部雕刻有魔法符文，如果不是其独有的银黑色光泽昭示着它的秘银材质，人们或许会误以为它只是一个普通的小型铁罐。
一切准备就绪，拉克一行人立即向王城进发。他们租下了城中最快的马车，每到一处领地就更换马匹，仅在需要补充口粮的时候停下休息。
***
自从国王陷入昏迷，时间已经过去了两个多月。虽然治疗师和法师们倾尽全力使国王的性命得以保住，但与之前数次昏迷不同的是，这次国王的昏迷时间更久，而且没有展现出任何要醒来的迹象。
在皇家城堡的议事大厅内，王国的各位大臣和一些关键岗位上的官员聚集在一起。
每一位在场的人都清楚国王昏迷的真相。他们都知道，国王现在所遭受的，是流淌在皇室血脉中的一种诅咒。其久远的起源，可以追溯到第一任国王与恶魔缔结神秘的契约。
“那个东西已经送达王城一周了，”王国大臣海什勋爵说，“是时候利用它治疗陛下了。各种谣言已在王城和其他城市流传，人们迫切地想要知道陛下的真实状况。”
“已经有谣言说陛下去世了，”另一位大臣补充道，“我相信，邻国也一定知道了这件事。还好，帝国现在没时间——”
“——但余烬群岛的海盗们已经开始集结他们的舰队了。”另一位官员打断他。
“奥罗拉岛的港口最近刚刚完工。我有信心卡夫卡的海军可以抵挡住那些该死的野蛮人。”
“你是傻子吗？卡夫卡的海军或许很强大，但海盗的数量是他们的十倍还多！我们丢掉奥罗拉岛只是时间问题！”
“你胡说些什么？你在质疑王国海军的实力吗？！”
“我只是陈述事实！我们曾经失去过奥罗拉岛，这回很可能会再失去一次！”
“够了！”卡洛斯侯爵咆哮道。
大臣们立刻闭起了嘴，议事大厅陷入一片寂静。
虽然卡洛斯只是一名侯爵，但他是陛下最亲近的朋友。此外，他退役前的身份非常重要：王国军队的总指挥官。在他全盛时期，曾领导过数十万人的军队参加过各种类型的战争。
尽管年事已高，但侯爵完全有能力轻易地扼断这些争论者的脖子。
“我们在这里是为了讨论陛下的病情，吵架的话请出去吵。”
卡洛斯侯爵看向始终保持沉默的一名驼背老妇人。
“请让我们听听你的看法，莱桑德拉女士。你坚持要延后国王的治疗，一定有站得住脚的理由吧？”
莱桑德拉从斗篷中取出一张羊皮纸。
“为了得到那朵花，近百名骑士献出了生命，”她的声音有些沙哑，“陛下服下那朵花后，肯定能够恢复意识，但这并不能从根本上解决问题。相同的事情将再次发生，可能在几周后，也可能在几个月后。如果国王有足够的运气，或许能撑到一年。但唯一肯定的是，陛下一定会再次倒下。”
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