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他微微夹紧马腹,“追风”通晓人意,迈开沉稳的步子,载着他,也载着这千钧重担,缓缓地、坚定地向着城池更深处行去,每一步都踏在破碎山河的脊梁之上。
来到西安外城,凛冽的寒风卷起尘土与灰烬,打着旋儿吹动着桑明川沾满征尘的衣襟,冰冷的空气里弥漫着灰烬、焦糊和尸体腐烂的浓重气息,那刺鼻的焦味夹杂着尸骸的恶臭,几乎令人窒息,每一次呼吸都变得异常艰难,仿佛吸入了冰冷的铁屑。
数骑身披绣衣的卫士自街角烟尘中疾驰而至,马蹄声碎,卷起更多尘灰,为首者在马背上急急勒住缰绳,战马人立而起又重重踏落,他躬身抱拳,铠甲上的污迹与血渍在暮色中泛着幽暗的光泽,汗珠从额角滚落,混入脸上的尘土,形成几道泥痕。
桑明川也勒紧缰绳,“追风”马不安地刨着蹄下坚硬冰冷的冻土,鼻息喷出团团白雾,在寒风中迅速消散。
“报来,李贼近况如何?”他声音沉郁如铁,喉结滚动,眼神如鹰隼般锐利地盯在报信者的脸上,仿佛要穿透那层尘土看清每一个细节。
那绣衣卫喘息未定,气息在寒风中凝成急促的白雾,声音嘶哑地禀告:“陛下,李自成自被大青铁骑赶出京师起,便一蹶不振,自暴自弃,整日沉溺于酒色之中,被黄台吉的精兵一路追杀时也毫无反抗之意,只顾仓惶奔命,丢盔弃甲。逃窜到这西安后,他更是变本加厉,醉生梦死,常常一连三五天不见任何臣属,只缩在秦王宫的深殿暖阁里,丝竹管弦日夜不绝,酒池肉林奢靡无度,任凭军政大事荒废殆尽,朝堂内外一片混乱,人心离散。臣下曾听闻,有老臣冒死闯宫劝谏,竟被殿前醉醺醺的侍卫推搡而出,跌倒在冰冷的丹墀之上。”
他顿了顿,声音下意识地压低,指尖无意识地摩挲着粗糙的缰绳,“终在上个月末,被发现暴毙于西安秦王宫的内室暖阁之中,身畔只有倾倒的铜壶玉杯,浓烈的酒渍在锦缎被褥上晕开大片暗红的斑块,如同凝固的血迹,室内弥漫着浓重的酒气与一丝不易察觉的腐败气息。大顺第一代帝王就此无声无息地消逝,只留下一地狼藉与空荡奢靡、散发着颓败气息的宫室!”
大顺军主力在李自成身死后早已瓦解冰消,残存的余部如刘宗敏、田见秀等人,或迫于形势脱掉兵甲变为流民,或如惊弓之鸟般四散逃窜,隐匿于秦岭、终南山等险峻深邃的山林之间。
这些零散的残兵势力如同鬼魅,盘踞在西安府城各处角落,虽如丧家之犬不成气候,却仗着对地形的熟悉时常出没滋扰地方,劫掠本已匮乏至极的粮草、恐吓惊魂未定、疲惫不堪的百姓!
兵过如梳,这些散兵游勇使得民众根本无法安心耕作生产,城郊田野一片荒芜破败,连冬麦都未能及时播种!
城外光秃的田埂上只余瑟瑟枯草在寒风中簌簌作响,透出无尽的凄凉,偶有几只瘦骨嶙峋的野狗在田埂间游荡,翻找着可能存在的腐肉。
桑明川骑在马上,望着眼前这座混乱破败的城池和远处犬牙交错的连绵山峦,眉头紧紧锁成一个川字,目光掠过远处阴影在沟壑间如水墨般晕染的险峻山势!
桑明川对身旁副将低语,声音里带着一丝忧虑:“此地山险沟深,乱石嶙峋,道路崎岖难行,炮车寸步难移,如何速战速决?”
桑明川心中也极为苦恼,指节因紧握马鞭而用力过度,泛出青白之色。
永汉军赖以制胜的整齐燧发枪阵以及威力巨大的大炮,自进入山西、陕西以来就处处受挫。
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