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洛阳军大营的中军帐里，烛火被狂怒的气流掀得猎猎作响。安庆绪一脚踹翻案几，青铜酒爵在地上滚出丈许远，酒液溅在铺着狼皮的地毯上，晕开深色的痕迹，像一滩凝固的血。帐外传来粮草库废墟的焦糊味，混杂着清晨的寒气飘进来，呛得他剧烈咳嗽，眼角的血丝在烛火下愈发狰狞。
“废物！都是废物！” 他抓起案上的鎏金笔筒，狠狠砸在帐壁的地图上，牛皮绘制的潼关布防图被砸出个破洞，“三十万石粮草！我攒了半年的家底，一夜之间就成了灰烬！”
帐下的将领们噤若寒蝉，一个个把头埋得极低。安守忠的甲胄上还沾着昨夜的火星，他刚从火场回来，战袍的下摆被烧得残缺不全：“陛下息怒，昨夜的火太大，弟兄们……”
“闭嘴！” 安庆绪猛地拔剑，寒光闪过，案角的鎏金镇纸被劈成两半，“你的‘曳落河’不是号称天下无敌吗？连三百个唐军毛贼都拦不住？” 他的剑尖指着安守忠的咽喉，“再给你最后一次机会，天亮前要是拿不下潼关，你就提着自己的人头来见我！”
安守忠的额头渗出冷汗，膝盖重重砸在地上：“臣愿领罪！请陛下给臣二十架投石机，三日之内必破潼关！”
“三日？” 安庆绪冷笑，剑锋又逼近三分，“本王等不了三日！现在就把投石机推上去，我要亲眼看着潼关的城墙塌掉！”
帐外的亲兵们闻声而动，铁链拖动木架的 “嘎吱” 声从营寨深处传来。安守忠望着帐外渐渐亮起来的天色，心里掠过一丝不安 —— 那些投石机是去年从史思明旧部手里抢来的，很多部件都已锈蚀，仓促启用怕是会出纰漏。但他不敢反驳，只能咬着牙领命：“臣这就去安排！”
当第一缕阳光刺破晨雾时，二十架投石机已在关前两里处列阵。这些庞然大物的木架高达三丈，立柱上缠着加固的铁条，投石器的麻绳被五十名士兵合力绞紧，发出不堪重负的呻吟。校尉举着红旗站在最前，他的铠甲上还留着被火药灼伤的疤痕，昨夜正是他负责粮草库的外围警戒。
“都给我用劲！” 校尉的鞭子抽在绞盘上，木屑飞溅，“把沥青火石装满！烧塌了潼关，每人赏三坛烈酒！”
士兵们的号子声在旷野上回荡，裹着沥青的火石被装进投石兜。这些鹅蛋大小的石块在桐油里浸了三日，外层还裹着浸透硫磺的麻布，一旦点燃就能烧穿铁甲。安守忠骑着白马站在高坡上，看着投石机的影子在朝阳下拉得老长，像一排蓄势待发的巨兽。
“放！” 他拔出弯刀，对着潼关的方向劈下。
……
第一块火石划破长空时，鹰嘴崖堡垒的守兵正在擦拭火枪。老兵王虎刚给枪管上完油，就听见头顶传来尖锐的呼啸，抬头看见一团黑影像陨石般坠落，拖着的黑烟在湛蓝的天空上划出道丑陋的弧线。
“卧倒！” 他嘶吼着扑向身边的新兵王小石头，两人刚滚到堡垒内侧的避弹坑，震耳欲聋的爆炸声就掀翻了半个箭楼。
鹰嘴崖堡垒的东南角像被巨斧劈过，三层青石砌成的垛口轰然坍塌，碎石混着燃烧的木屑倾泻而下。王小石头透过烟尘，看见同队的三个弟兄被埋在石堆下，其中一个还在挣扎着伸出手，却被滚落的巨石彻底吞没。
“狗娘养的！” 王虎的眼睛瞬间红了，抓起身边的火枪就要冲出去，却被烟尘呛得剧烈咳嗽。堡垒内到处是散落的火枪零件和断裂的长矛，储存的火药桶被飞石砸中，“轰” 的一声炸开，气浪将他掀翻在地。
第二波火石接踵而至，这次瞄准了堡垒的粮窖。木质的窖顶被砸出个窟窿，火石滚落的瞬间点燃了囤积的干草，浓烟顺着通风口蔓延，呛得守兵们纷纷爬出窖外。一个负责看火的伙夫没来得及躲闪，被烧红的石块砸中胸口，惨叫着倒在地上，胸前的皮肉迅速焦黑碳化。
“将军！鹰嘴崖快撑不住了！” 传令兵连滚带爬地冲到主城楼下，甲胄上沾着的血污已经凝固，“西侧的箭楼塌了，粮窖也着火了！”
易林站在垛口后，手里的望远镜镜片映出鹰嘴崖的火光。他看见第三块火石击中堡垒的主承重柱，那根合抱粗的松木发出不堪重负的呻吟，堡垒的屋顶开始倾斜，像个喝醉的巨人。
“李晟！” 他的声音透过传令兵的耳朵，带着金属般的冷硬，“神策军的火枪队到位了吗？”
李晟从关墙的阴影里走出，身后五千名火枪兵已列成三排横队。士兵们平端燧发枪，枪管在阳光下泛着冷光，黑洞洞的枪口齐刷刷对准关外两里处的投石机阵地。他们的脚下是刚清理出的射击台，铺着防滑的麻袋，每个位置都用白石灰画好了脚印标记。
“回大人，三段射阵列就绪。” 李晟单膝跪地，铠甲的护心镜反射着远处的火光，“只等您一声令下。”
易林的目光掠过火枪兵身后的预备队，那里堆着三百个备用枪管和二十箱铅弹。他知道这些士兵是长孙霖当年亲手训练的，每人能在一分钟内完成三次装填，枪管的温度能烫熟鸡蛋也不手抖。
