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羲和二十二年,秋。
秋风拂过,枯叶簌簌飘落。
官道上,一辆古朴的马车在快速行驶,道路平整,偶尔会碾过碎石,发出咯吱声响。
车帘被风掀起一角,隐约可见车内有一素衣女子,女子以素纱覆面只露出一双倦怠的眼。
侍女青杏低声询问:“姑娘,快到安城了,要不要进城歇息?”
自青州启程北上,一路已颠簸了整整五日。宁婉揉了揉发胀的太阳穴——她从未出过远门,即便有马车代步,连日的奔波也让她倍感疲惫。
她低声应了一句,找个地方稍作休整也好。
明白了主子的意思,青杏掀开车帘,向前方的车夫传达吩咐。
此处离安城还有约莫半个时辰的路程。宁婉倚靠着软枕,闭目小憩,思绪却不由自主地越飘越远……
此去北上,原是迫不得已。
五天前的深夜,母亲身边的王嬷嬷叩开了她的房门。老人手中的灯笼在穿堂风里摇晃不定,昏黄的光晕打在她沟壑纵横的脸上,浸透着难以启齿的焦急。
“姑娘,大事不好了!”王嬷嬷压着嗓子,“老爷和夫人……已经商量好要将您许给青郡王做妾室!”
“妾?”宁婉手中绣帕飘然坠地,眼底尽是怒意,“休要胡说,母亲一向疼我……怎会允我为人作妾?”
王嬷嬷别开脸,用袖口拭了拭眼角:“夫人起初也是不肯,可老爷再三劝说……说郡王府权势滔天,对赵府大有裨益,又说姑娘过去了也是享不尽的富贵……”她哽咽着,“夫人也是……拗不过了。”
王嬷嬷是自幼看着宁婉长大的,心里早将她当作亲孙女般疼爱,自是一千一万个不愿她受这等委屈。而身为小姐的奶嬷,她也不忍见母女之间因此离心,便尽量将话说得委婉。
宁婉喉头涌上一股腥甜。
她不愿意相信,可由不得她不信,想到母亲近来偶有愧疚的眼神,原以为是自己看错了,原来是这般缘由。
那青郡王年过不惑,妻妾成群,她怎能跳进那样的火坑?妾是什么?是奴,是物件,是主母指间可随意发卖的玩意儿!
父亲早逝,她九岁那年,母亲带着她改嫁青州首富赵老爷。
不过六年光阴,竟也应了那句俗语——有后爹便有后娘。
宁做寒门妻,不做高门妾,她宁婉绝不为妾。可父母之命,媒妁之言,她又拿什么反抗?
思来想去,她想起了远在京都久未联系的姑母,为免夜长梦多,暗地里收拾了细软,带上侍女青杏,踏上北上投亲的路。
她要为自己谋一个未来。
待马车辘辘驶入安州城门,已是日影西斜,暮云合璧。
作为南北往来的商贸重镇,即便临近黄昏,安州街道上依旧人声鼎沸。
贩夫走卒吆喝不绝,行人车马穿梭如织,市井的喧嚣裹着晚风扑面而来,竟让连日赶路的宁婉生出几分恍惚之感。
“就停前头吧!”
请示过宁婉后,青杏探出身子,指着前方一栋挂着“浮云客栈”匾额的二层木楼吩咐车夫。