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“嬷嬷受伤了?”她伸手就要掀廖嬷嬷的衣襟。
“使不得……”廖嬷嬷慌忙要躲,却被楚明姝按住手腕。素白指尖挑开外衫,里衣上斑驳的血痕惊得半夏倒抽冷气。
楚明姝顾不得礼数,径直掀开里衣。只见从腰腹到肚皮布满密密麻麻的针眼,新伤叠着旧痂,被踹过的地方正往外渗血。
“樱草!”楚明姝转头急唤:“速回惊鸿院取止血散!”
看着小丫鬟提着裙裾跑出门,廖嬷嬷浑浊的眼里泛起水光。苏氏瞥见那片狰狞伤口,吓得以袖掩面连退数步。
楚明姝指尖发颤。前世楚明钰便是这般折磨廖嬷嬷,逼她坐实自己“家生奴婢”的身份。那时老嬷嬷怕是连证词都没说完,就被盛怒的母亲杖毙,所有说辞都成了楚明钰编排的戏码。
她强压下翻涌的恨意,侧身将伤口完全展露在昭平侯面前:“父亲请看!这些针孔分明是严刑逼供的痕迹,有人要借嬷嬷之口诬陷女儿!”
昭平侯盯着那片血肉模糊的肌肤,惊得后退半步:“这......这是何人下的毒手?”
“昨日清晨嬷嬷还好端端的,失踪一日便成这般模样。”楚明姝边替廖嬷嬷整理衣衫边冷笑:“谁最想坐实女儿的身世之谜,不是明摆着么?”
镶金护甲直指楚明钰,少女厉声质问:“你才多大年纪,心肠怎的这般歹毒?嬷嬷年事已高,你竟忍心施此酷刑!”
“女儿不过是想让这老货吐露实情。”楚明钰不闪不避,理直气壮道:“她调换侯府千金害我流落市井,留她性命已是慈悲。”
“老奴冤枉啊!”廖嬷嬷突然嘶声哭喊,拖着伤腿爬到昭平侯脚边砰砰磕头:“老奴确有一事隐瞒,但绝不敢行此大逆之事!”
楚明钰柳眉倒竖:“方才还说有隐情,现下又要改口?”
“侯爷明鉴!”老嬷嬷额角渗出血珠,屈膝缓缓趋前,以极其艰辛的方式匍匐于昭平侯的脚下,砰然有声地连磕三个响头。
“侯爷,老奴内心有一桩悬而未决之事,长久以来未曾启齿,然而老奴敢对天发誓,绝没有做那等掉包大小姐的恶行!”
廖嬷嬷额头上青紫红肿,抬起脸时浑浊的泪水顺着沟壑纵横的面皮往下淌:“侯爷夫人明鉴!老奴全家都死绝了,孤老婆子全指着侯府活命,哪来的侄女能调换大小姐啊!”
“满口胡言!”楚明钰猛地拍案而起,青玉镯磕在黄花梨木桌上发出脆响,“昨日你分明亲口招认!”
老妇人干瘪的身子像秋叶似的抖起来,枯枝般的手指死死抠住青砖缝:“老奴敢对天起誓,绝没有动过小姐的襁褓半分。”
昭平侯扶着太师椅扶手往前倾身,眉心拧成川字:“那你说要禀报的欺瞒之事,究竟为何?”
“十六年前……”廖嬷嬷额头重重磕在砖地上,“那日夫人与另一妇人在破庙同时生产。那家子除了个三四岁的男娃娃,连块像样的布头都没有,用的还是咱们府里备的襁褓。”
苏氏攥着帕子的手背暴起青筋,昭平侯却怔怔望向雕花窗棂。
当年朝廷突变,他们连夜出逃,两辆马车挤着十来个仆从,金银细软都顾不得带,更别说周全的产具。
“后来呢?”楚明姝连忙追问。
“老奴把两位千金并排放在草垫上照看。”廖嬷嬷突然抬头,浑浊的眼珠映着烛火,“那妇人用的是靛蓝缠枝纹的布,咱们小姐是秋香色团花纹的,断不会认错!只不过……”