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曹掌柜浑身一哆嗦，额角冷汗顺着皱纹滑落。他偷眼觑着正襟危坐的苏氏，又瞥向垂首拭泪的大小姐，喉头滚动两下：“是...这...好似不是…”
“混账东西！”苏氏将茶盏重重撂在案几上，青瓷盖碗叮当乱响，“究竟是不是？”
老掌柜膝行两步，额头抵着青砖地颤声道：“夫人容禀。昨日辰时三刻，大小姐确是在后院厢房核对账目。未时刚过，浏阳郡主带着二十余带刀侍卫闯进铺子，说是要见大小姐。小的当即让伙计阿贵去后院通传。”
他说着偷瞄楚明姝一眼，见那抹水红裙裾纹丝不动，只得硬着头皮续道：“阿贵回禀说大小姐让先奉上今年新贡的君山银针，即刻便来。可郡主足足等了半个时辰，茶都换了三巡仍不见人影。郡主一怒之下，领着人径直闯进后院……”
苏氏攥着佛珠的手指节发白：“接着说！”
“小的慌忙追上去，只见厢房内账册散落满地，窗棂大开，大小姐却不见踪影。郡主见状当即喝令侍卫砸了前厅八扇檀木屏风，又命人将柜上三十匹蜀锦尽数撕毁。”
“荒唐！”楚明姝突然抬首，杏眸含泪，“曹掌柜莫不是老糊涂了？我分明未时初刻便离了韩依坊，何曾见过什么通传的伙计？”
她转向苏氏时泪珠恰到好处滚落，“定是掌柜的怠慢郡主，惹得郡主发脾气，打砸店铺，如今却要女儿背这黑锅！”
曹掌柜急得直拍大腿：“大小姐这话折煞老奴了！阿贵当时确在厢房外回话，门窗都关得严实。”
“好个刁奴！”楚明姝冷笑截断话头，“阿贵既未亲眼见我，怎知当时房内之人就是我？”
她早备下这金蝉脱壳之计——昨日那伙计隔着雕花木门回话时，她正将账册翻得哗啦作响，待脚步声远去便翻窗而走，任谁也寻不着把柄。
“阿贵他说清清楚楚听见大小姐的回话。”
苏氏目光在二人身上来回逡巡，突然抓起案上账册掷向曹掌柜：“叫阿贵来！”
半盏茶后。
檀木椅上的雕花硌得苏氏掌心发疼，她盯着跪在青砖地上的伙计：“当真听清了是大小姐声音？”
“回夫人话，“阿贵缩着脖子不敢抬头，“当时隔着门板...就听见‘知道了’三个字。”
楚明姝指尖绕着杏色帕子，忽然轻笑出声：“城南天桥底下变戏法的，连虎啸都能学个七成像。”
她起身时金步摇在曹掌柜眼前晃过，“母亲可记得上月西市走水？十几个铺面遭了贼，偏生都说是主家声音让开的库房。”
苏氏眉心一跳。
那桩案子闹得满城风雨，盗匪里有个擅口技的江湖人，至今还挂在刑部通缉榜上。
“女儿离了铺子不过半盏茶功夫，竟有人胆大包天。”楚明姝忽然转向曹掌柜，“我记得厢房暗格里收着今春新到的蜀锦，怕不是被窃贼惦记上了？”
曹掌柜后颈瞬间沁出冷汗。
那些锦缎早被他偷偷换成了次品，此刻只能硬着头皮道：“正、正是，都是寸锦寸金的料子。”
“母亲请看！”楚明姝突然拔高声音，“若真是女儿所为，何苦偷自家东西？必是贼人见财起意，偏巧撞上郡主驾临——”她突然掩口惊呼，“莫非贼人本要栽赃，却被郡主撞破才恼羞成怒？”
苏氏手中茶盏“咔”地磕在几案上。广陵王府的马鞭抽断过五城兵马司的旗杆，若真牵扯到郡主，可就大事不妙。
