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返回住所时，客厅里多了个陌生男人。他看着像三十多岁的大叔，脸膛带着被风沙打磨过的粗犷，下巴上留着一撮修剪得极短的黑胡子，眉骨高耸，眼窝微微凹陷，眼神扫过来时像淬了冰，带着股说不出的戾气，光是站在那，就让空气都沉了几分。
西拉见昂约从门外走进来，抬手拍了拍巴掌：“好了，现在大家都回来了。”他敞开手示意了一下身旁的男人，随即坐下，“介绍一下，这位是我的同事霍壹雷前辈。他凭着硬实力混进叛军内部，现在已是军长职位，在那边待了足足二十多年。”
霍壹雷双手交叉抱在胸前，胳膊上的肌肉把粗布袖子撑得鼓鼓的，站姿像杆绷紧的枪，透着股不容置疑的底气。他斜着眼扫过客厅里的人，目光在昂约脸上停了半秒，那眼神里的审视像针一样扎人，随即转身走向阳台，后背往栏杆上一靠，留给众人一个沉默的背影，连句客套话都没有。
“霍壹雷前辈就是这性子，不爱多言，大家别往心里去。”西拉打了圆场，招呼着众人落座。
昂约挨着沙发扶手坐下，指尖无意识地抠着扶手边缘的木纹。那木头被磨得光滑，却在角落藏着个细小的毛刺，扎得指尖微微发麻，倒让他更清醒了些。他没移开视线，盯着霍壹雷的背影——对方后颈的衣领被风掀起一角，露出块青褐色的旧伤，形状像道被利器划开的口子，边缘还泛着淡淡的凸起，一看就是老伤；而且他站在阳台的姿势，双脚间距刚好与肩同宽，膝盖微屈，是常年在颠簸环境里保持警戒才有的习惯，哪怕放松时也像随时能扑出去的豹。
“这个人不简单。”昂约心里笃定，指腹反复摩挲着扶手的木纹，那股藏在沉默里的压迫感，比西拉明面上的锐利更让人发紧。他甚至能想象到，往后相处时，这人怕是一句话能噎死人，那双眼看着你的时候，像是在掂量你有几分用处。
西拉清了清嗓子，打断了众人的打量：“接下来要说正事——我们只有一周的紧急特训，之后就得进入前线。”
这话一出，清鸢捏着衣角的手指猛地收紧，本博张了张嘴又把话咽了回去，脸上都带着猝不及防的错愕。
“不过不用太紧张。”西拉看向阳台，“霍壹雷前辈在叛军核心待了这么久，处境一直稳当，说明只要按规矩来，安全能有保障。”
霍壹雷在阳台“嗤”了一声，像是在嘲笑这种“保障”，却没回头。
一周时间像指缝里的沙，攥得再紧也照样溜走。出发那天，他们跟着霍壹雷登上船，在海上颠簸了数日，终于驶入叛军领地的中心港口。踏上陆地的那一刻，所有人都下意识屏住了呼吸——眼前的城市远比想象中繁华，高楼的玻璃幕墙映着蓝天，街道上车马川流不息，商铺的幌子从绸缎到金银首饰样样俱全，甚至连街角卖糖人的小摊都排着长队，热闹劲儿丝毫不输龙王的首都。
霍壹雷走在最前面，军靴踩在石板路上发出沉实的声响，路过一个卖花姑娘时，对方笑着递花过来，他眼皮都没抬，侧身避开的动作快得像本能。“别东张西望。”他头也不回地丢下一句，声音压得很低，“这里的眼线比你们头发还多，一个眼神不对就能被盯上。”
西拉跟在后面，用胳膊肘轻轻碰了碰昂约的腰。昂约立刻收回目光，手指在袖口里蜷成拳，指甲深深掐进掌心——刚才他看到路边酒馆的窗台上，摆着盆罕见的紫茉莉，花瓣边缘沾着点细沙，那沙粒的颜色，和特训时见过的叛军营地沙土一模一样。
他深吸一口气，让脚步跟上队伍的节奏，心里清楚：从踏上这片土地开始，每一步都得踩在刀刃上，连呼吸都得带着十二分的小心。
船刚靠上第一层的码头，喧闹声就涌了过来。这里是都城的“门面”，整片陆地沿着海岸线铺开，码头边停满了挂着各国旗帜的商船，搬运工扛着香料、丝绸的身影在货栈间穿梭，吆喝声此起彼伏。
街道两旁全是商铺，挂着“异域特产”“深海珍珠”的招牌，橱窗里摆着珊瑚雕刻的摆件、鲛绡织的披肩，引得穿着华丽的游客驻足挑选。街角的酒馆飘出麦酒的香气，门口的侍者正用好几种语言招呼客人，其中一个金发商人笑着拍霍壹雷的肩膀，用生硬的本地话说：“霍军长，这次的铁矿什么时候交货？”霍壹雷只扯了扯嘴角，没应声，转身往一条石板路走——那路两旁全是高档酒店，门童穿着绣着海浪纹的制服，见了霍壹雷的令牌，立刻弯腰引路。
昂约跟着走时，指尖蹭过酒店外墙的浮雕，刻的是商船远航的图案，其中一艘船的船帆上，有个极小的三角标记，和特训时见过的叛军商船记号一模一样。他忽然注意到，街边卖地图的小贩，给游客指的路线永远绕开码头东侧的仓库，而那仓库门口的守卫，腰间的匕首柄上缠着和霍壹雷同款的黑布条。
往第二层去的通道在第一层的中心广场。那是个巨大的圆形建筑，门口立着“水下枢纽”的牌子，里面并排着十几个金属舱——这就是电梯，舱壁是透明的琉璃，能看见外面的水流。霍壹雷刷了令牌，其中一个舱门“嗤”地打开，里面已经站了几个穿着布衣的居民，见了霍壹雷，都下意识往角落缩了缩。
