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夜色深沉，寒风呼啸。
索额图的住处，是一间用原木搭建的简陋木屋，缝隙里塞满了干草和泥土，勉强能抵御风寒。
几名八旗将领，官员围坐在一起，神色凝重。
索额图比离开沈阳时又苍老了许多，但那双浑浊的眼睛里，依旧闪烁着精明。
他将一块木柴添进火盆，看着跳动的火焰，缓缓开口：
“如今这情形，你们都看到了。”
”当前这鬼天气，明军的确不会来找我们麻烦，他们也怕冷。或许，等到开春冰雪消融，他们也懒得往这穷山恶水里钻。”
“但是，营中的粮食，撑不过两个月了。”
“各旗情况同样不容乐观，入冬以来，各旗报上来冻死饿死的族人，已经超过三千。男人们的锐气，快要被这鬼天气磨光了。”
“单靠咱们自己，撑不到开春。”
一番话，让在座众人脸色愈发灰败。
“那……那还能如何？”一名军官颤声问道，“难不成，真要向那朱明小儿投降？”
“投降？”索额图冷笑一声。
“杜立德是怎么死的，你们没听说？“
“千刀万剐，凌迟处死！我派人打听得清清楚楚，就在顺天府菜市口，当着成千上万汉人的面，一刀一刀地刮！据说那刽子手手艺好，足足刮了三千多刀，杜立德才咽气！”
“哼，咱们手上沾的汉人血，比他杜立德只多不少吧？他一个汉人尚且被活刮了，换成我等……你们自己想想，会是什么下场？”
”投降，就是把脖子洗干净了，送上门去让人砍！”
众人一阵沉默。
索额图站起身，走到墙边一张地图前，烛火将他的影子投在墙上，渐渐扭曲。
“如今之计，唯有向北边的罗刹人借兵。”
“罗刹人？”众人皆是一惊。
“没错。”索额图的手指，重重重地按在了尼布楚的位置。
“但罗刹人无利不起早，贪婪成性。要想让他们帮我们，我们就必须拿出他们无法拒绝的筹码。”
一名心思活络的将领试探着问：“大人的意思是……割地？”
索额图缓缓转过身，目光扫过每一个人。
“没错，割地！”他重新指向地图。
“外兴安岭以北，额尔古纳河以西，所有土地，都可以给他们！”
