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集市的成功，像一针强心剂，注入了每个村民的心里。
用自己多余的粮食，就能换回以前想都不敢想的铁器、盐巴和布料，这种实实在在的好处，让所有人都看到了一个更加光明的未来。
尤其是从那些行商口中听到的消息，更是让村子里的气氛，变得前所未有的轻松。
“听说了吗？南边的大帅爷打了胜仗，把那些乱七八糟的兵匪都给收拾了！”
“可不是嘛！还有个从镇上来的货郎说，朝廷都开始发粮了，这日子，总算是要好起来了！”
“咱们的好日子还在后头呢！”
这些议论，在村里随处可闻。辛苦了大半年，终于过上了安稳富足的生活，又听闻外面的世界正在恢复秩序，村民们那颗一直紧绷着的心，彻底松懈了下来。
他们看向江炎的眼神，除了崇拜，更多了几分庆幸。
庆幸自己跟对了人，在最乱的时候，找到了一个世外桃源。现在乱世要结束了，他们凭借着手里的存粮和新开的集市，一定能过上比所有人都好的日子！
然而，江炎看着这片洋溢着乐观情绪的村庄，心里却生出了一股深深的寒意。
他没有去直接戳破村民们美好的幻想。他知道，人是需要希望的，尤其是在这苦难的世道里。
但他更清楚，希望，不能当饭吃，更不能挡刀子！
他召集了村里的孩子们，在新建的学堂里，给他们讲起了“故事”。
“今天，我给大家讲一个关于‘狼和羊’的故事。”江炎的声音，在安静的学堂里回荡。
“有一群羊，他们很勤劳，找到了一个水草丰美，还有栅栏保护的山谷。他们辛辛苦苦，存了很多过冬的草料。有一天，他们听说，森林里的狼王死了，狼群为了争夺王位，打得不可开交，再也没空来找羊的麻烦了。”
孩子们听得津津有味。
“羊群听了，高兴坏了！他们觉得，太平日子来了！于是，有的羊开始偷懒，不再修补栅栏；有的羊觉得草料够多了，也不再去寻找新的草场。他们每天吃了睡，睡了吃，觉得幸福极了。”
江炎的目光，扫过每一个孩子纯真的脸庞。
“可是，他们忘了。狼，就算在内斗，也终究是狼。它们会饿，会需要更多的地盘。终于有一天，一只最强壮、最狡猾的狼，成了新的狼王。它做的第一件事，就是带着它的狼群，来到了那个最富裕的羊圈外。”
故事讲到这里，学堂里的气氛，开始变得压抑。
“结果呢？”一个孩子忍不住小声问道。
“结果？”江炎的嘴角，勾起一抹冰冷的弧度，“结果就是，那些疏于防备的羊，和他们引以为傲的草料，都成了狼群的盘中餐。那个曾经最富裕的羊圈，一夜之间，只剩下了被鲜血染红的土地。”
故事讲完了。
孩子们都沉默了，他们的小脸上，写满了恐惧和后怕。
江炎没有再多说什么，他知道，这颗种子，已经种下去了。通过这些孩子，这个故事，会传遍村里的每一个角落。
他要让所有人明白一个道理：所谓的太平，不过是更强大的野兽，在磨砺它们的爪牙！你唯一的活路，就是让自己变得比它们更强，更狠！
与此同时，在村民们看不到的角落，针对西边山谷的备战，已经进入了白热化的阶段。
江炎亲自带着徐大牛和几个最精锐的猎手，像幽灵一样，日夜潜伏在那片山林里。
他们利用每一个不起眼的地形，布置着一个又一个致命的陷阱。
一根被削尖的竹子，可以被巧妙地伪装成一根普通的藤蔓，一旦有人触碰绊索，它就会像毒蛇一样，从侧面的土坡里弹射出来，瞬间洞穿人的胸膛。
