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京城，武英殿。
殿内的陈设被尽数搬空，取而代之的，是一副无比巨大的沙盘。
沙盘之上，不仅有大炎的山川河流，更有西域的戈壁沙漠，甚至，还有一片模糊的，代表着未知大陆的轮廓。
李彻赤着脚，走在巨大的沙盘之上，如同巡视自己疆域的神只。
殿门外，一个面容削瘦，眼神阴鸷，身穿一品文官朝服的中年人，正跪伏在地，一动不动。
他已经跪了两个时辰。
从午后，到黄昏。
他就是李彻力排众议，任命的第一任西行总督，张汤。
一个以酷吏之名，闻名朝野的男人。
“进来。”
殿内，传来皇帝平静的声音。
张汤站起身，整理了一下朝服，迈着沉稳的步子，走入殿中。
他没有看那震撼人心的巨大沙盘，而是再次跪倒在李彻脚边。
“臣，张汤，叩见陛下。”
李彻低头，看着他。
“张汤，朕把西征的军政后勤，尽数交于你手。你可知，有多少人，在背后骂你是国贼，是奸佞？”
“臣，知晓。”张汤的头，埋得更低了，“能为陛下办事，纵使万死，亦是臣之荣耀。些许骂名，何足挂齿？”
“说得好。”李彻笑了。
他喜欢张汤这一点。
忠诚，且不择手段。
就像一条最凶狠的狗。
“朕不要你的忠心，朕只要你，办成三件事。”
“请陛下示下。”
李彻伸出脚，脚尖在沙盘上西域的位置，轻轻一点。
“第一，钱。”
他的脚尖，划过一条线，从江南的鱼米之乡，直通西域边境。
“朕不管你用什么方法，抄家也好，加税也罢，西征大军的粮草军饷，不能断一天。兵部多要一个人，你的钱粮，就要多送一份。”
张汤的身体，微微一震。
“臣……遵旨。”
这个任务，比他想象的，还要难上百倍。这意味着，他要得罪整个天下的士绅富商。
李彻的脚尖，又点在了京城的位置。
“第二，人。”
“朕要你在三个月内，征集五十万民夫。朕要一条路，一条能让八马并行的水泥路，从京城，一路铺到玉门关外！”
“陛下！”张汤猛地抬起头，满脸骇然，“这……这不可能！五十万民夫，三月之内……这与秦之长城，隋之运河何异？恐……恐会激起民变啊！”
“民变？”李彻的眼神，冷了下来。
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