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次日清晨,苏颜“恰好”在厨房后门遇见采买归来的赵婆子。那婆子满头大汗,正指挥小厮抬着几筐海鲜。
“这虾看着新鲜。”苏颜伸手拨了拨虾筐,腕间银镯叮当一响,“花了多少银子?”
赵婆子脸色骤变:“回、回姑娘,二十五两...”
“哦?”苏颜轻笑,“我昨儿去东市,见同样成色的不过二十两。“
婆子膝盖一软,竟跪在了湿漉漉的青石板上:“姑娘明鉴!这都是李姨娘吩咐的...说老夫人最爱吃虾,必须挑最好的...“
苏颜扶起婆子,温声道:“嬷嬷别怕,我不过随口一问。“却在松手时,故意将誊抄的账页遗落在地。
她知道,不出半日,这事就会传到老夫人耳中——福寿堂的洒扫丫鬟,可是翠儿的亲姐姐。
第三日清晨,苏颜正在绣绷前做活,翠儿急匆匆跑来:“姑娘,老夫人咳疾又犯了!“
苏颜唇角微不可见地扬了扬。她早算准了时节交替时老夫人必犯旧疾。放下绣绷,她轻声道:“去备些上好的川贝,我去小厨房熬碗雪梨羹。“
小厨房里热气氤氲,苏颜特意选了最水灵的秋梨。她一边熬羹,一边对烧火的翠儿说:“听说李姨娘前日给老夫人送了血燕?“
“是呢,“翠儿压低声音,“可周嬷嬷说,那燕窝成色差得很,根本配不上二十五两一斤的价...“
苏颜搅动羹汤的手微微一顿。看来李姨娘不仅在海鲜上做手脚,连给老夫人的补品也敢以次充好。她眼中闪过一丝冷意,随即又恢复温婉:“去把我妆奁底层那个蓝布包拿来。”
布包里是她这些日子暗中记录的账目差异,足有五百余两。她将其中最关键的三页撕下,其余付之一炬。
福寿堂内药香浓郁,老夫人靠在榻上,面色灰暗。见苏颜进来,只抬了抬眼皮。
“祖母,“苏颜跪在脚踏上,双手捧上雪梨羹,“这是孙女用新采买的秋梨熬的,最是润肺...“
“新买的?“老夫人突然冷笑,“怕是天价买的吧?“
苏颜手一抖,羹汤险些洒出。她惶惑抬头:“祖母何出此言?“
老夫人从枕下抽出一张纸——正是苏颜那日“遗落“的账页!“小小年纪,倒会耍心眼。”老夫人声音沙哑却威严,“说吧,怎么回事?”
苏颜立刻伏地叩首:“孙女不敢隐瞒。前日核对厨房账目,发现鲜虾价格虚高,追问之下,赵婆子说是...是李姨娘授意。“她抬头时眼中已含了泪,“孙女本不想惊动祖母,可今日熬羹时,又听闻那血燕...”
“血燕怎么了?”老夫人猛地坐直身子。
苏颜似被吓到,声音更轻:“周嬷嬷说...那燕窝成色,最多值十五两...“
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