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城南的那处小院，寻常日子里总飘着些草木的清气，檐角挂着的铜铃要等风大些才肯响几声，倒像是怕惊扰了院里的花。阿鸾住在这儿快十年了，自打记事起，身边就只有这些花花草草作伴，她娘临终前指着院角那池活水说，里头的鸳鸯是成对的，人活着，也该寻个能并肩看水的才好。那时她年纪小，只当是娘又在说胡话，用小石子去逗池里的鸳鸯，看它们受惊般划开绿波，留下两道转瞬即逝的水痕。院门口的桃树是她亲手栽的，如今已能遮半扇门，每年春末落瓣子时，总像下了场粉白的雨，落在青石板上，也落在她常坐的那张竹凳上。她惯常穿件月白的粗布衫，袖口总沾着些泥土，头发松松挽个髻，插根桃木簪子，那是她娘留下的，说能辟邪。她不大出门，镇上的人大多只知道这儿住着个会养花的姑娘，却少有人见过她的模样，偶尔有挑着担子的货郎经过，吆喝声会格外放轻些，像是怕惊了这院里的静。那年夏天来得早，刚过端午，日头就毒得很，阿鸾正蹲在廊下给新栽的兰草浇水，忽听得院门外传来一阵响动，像是有人被门槛绊了一下，跟着是低沉的咳嗽声。她直起身，拍了拍手上的土，犹豫了片刻，还是走到门边，轻轻拉开了条缝。门外站着个年轻男子，青布长衫上沾了不少泥点，额角渗着汗，脸色有些发白，手里还提着个半开的包袱，露出里面几卷书。见她开门，那男子愣了一下，连忙拱手，声音有些哑：“姑娘莫怪，在下赶路至此，实在有些中暑，想讨碗水喝。”阿鸾看他不像恶人，便把门让开些，转身去屋里舀水。等她端着水出来，见那男子正盯着院角的鸳鸯池出神，嘴角还带着点笑意。“这对鸳鸯养得真好。”他接过水碗，声音缓和了些。阿鸾嗯了一声，没多说话。她向来不爱跟生人搭话，娘说过，人心隔着层皮，少说话才少惹麻烦。可那男子喝完水，却没立刻走，反而指着廊下那盆刚开的红芍说：“这花该多些散射光，放在廊下虽能避晒，却少了些生气。”阿鸾有些惊讶，这红芍确实是她前天才搬过来的，总觉得开得不如往年精神，没想到他竟看得出来。“公子也懂花草？”她忍不住问了一句。男子笑了，露出两颗浅浅的梨涡：“略懂些，家中小院也种了些，只是没姑娘这儿的繁茂。”他说自己叫沈砚，是个赶考的书生，路过此地。那天沈砚没走太远，就在镇上的客栈住了下来。接下来的几天，他总以各种借口来阿鸾的小院，有时是送几颗新得的花种，有时是借把修枝的剪刀，有时干脆就坐在院角的石凳上看书，看累了便帮着阿鸾浇花除草。阿鸾起初有些防备，可渐渐发现他手脚勤快，说话也温和，尤其是对那些花草，比她还要细心，连叶片上的蚜虫都能一眼看见。有天傍晚，两人一起给那池鸳鸯换水，沈砚忽然说：“这池里的水该换得勤些，不然夏天容易生青苔，鸳鸯不爱待。”阿鸾低头看着水里成双成对的影子，轻声道：“它们从小就在这儿，不会走的。”沈砚转头看她，夕阳的光落在她脸上，绒毛都看得清楚，他喉结动了动，想说什么，却又咽了回去。日子一天天过，院门口的桃树开始结果，青绿色的小桃藏在叶间，像一个个害羞的拳头。沈砚的书看得少了，更多时候是陪着阿鸾侍弄花草，他教她怎么给兰花分盆，她教他怎么辨认不同的草虫。有次阿鸾爬梯子去摘高处的桑叶，脚下一滑，吓得闭了眼，却落进一个温暖的怀抱里。沈砚抱着她，心跳得像打鼓，两人贴得近，阿鸾能闻到他身上淡淡的墨香，混着阳光晒过的皂角味，让她脸一下子红透了。“下次小心些。”沈砚把她扶稳，声音有些抖。阿鸾低着头，半天没说出话，只觉得心里像揣了只小兔子，扑腾个不停。从那天起，两人之间的气氛就变了。沈砚看她的眼神越发温柔，阿鸾也不再躲着他的目光，有时四目相对，便会红了脸移开，却又忍不住偷偷再看。镇上开始有人说闲话，说那外地书生怕是想攀附什么，阿鸾听了只当没听见，可心里却像被针扎了似的。她知道自己配不上沈砚，他是要去赶考的书生，将来是要做官的，而她不过是个守着小院的孤女，就像池里的鸳鸯，看着亲密，可终究隔着天壤之别。沈砚似乎察觉到了她的疏远，有天晚上，他拿着一盏灯笼来找她，院里的萤火虫正多，一闪一闪的，像天上的星星掉在了地上。“阿鸾，”他叫她的名字，声音很轻，“我知道你在想什么，可我……”他顿了顿，从怀里掏出个小小的木盒子，打开来，里面是支木簪，簪头雕着一朵含苞的红芍，正是廊下那盆的模样。“我不是一时兴起，”他把木簪递给她，“等我考完试，就回来找你，咱们一起守着这小院，种更多的花，好不好？”阿鸾看着那支木簪，眼泪忽然就掉了下来，砸在盒子上，嗒嗒作响。她知道自己该拒绝，知道他们之间隔着太多东西，可看着沈砚眼里的认真，她怎么也说不出那个不字。她接过木簪，紧紧攥在手里，木头的纹路硌得手心发痒。沈砚走的那天，天刚蒙蒙亮，他没叫醒阿鸾，只在桌上留了封信，说等他金榜题名，就立刻回来娶她，还说让她好好照顾那些花草，照顾好那对鸳鸯。阿鸾醒来时，院里空荡荡的，只有石凳上还留着他常坐的痕迹，她拿起那封信，看了一遍又一遍，直到字迹都模糊了。日子又回到了从前的样子，只是阿鸾心里多了个念想，就像埋下了一颗种子，总盼着能发芽。她每天都把沈砚送的那支木簪插在头上，对着镜子看，觉得那朵红芍像是真的要开了。她把那盆红芍搬回了窗边，让它能晒到更多的太阳，就像沈砚说的那样。秋天的时候，镇上有人带回来京城的消息，说新科状元叫沈砚，风光得很，听说皇上还要赐婚，把公主嫁给他。阿鸾听到这个消息时，正在给鸳鸯喂食，手里的食盆“哐当”一声掉在地上，碎成了好几片。她没哭，只是蹲在地上，一片一片地捡那些碎片，手指被割破了也没发觉，血滴在青石板上，像一朵朵小小的红花。那天晚上，她把那支木簪摘下来，放进了娘留下的首饰盒里，锁了起来。她想，沈砚大概是不会回来了，就像那些南飞的雁，到了时候总会忘了北方的巢。冬天来得早，第一场雪落下来的时候，院角的鸳鸯池结了层薄冰，那对鸳鸯缩在角落里，互相依偎着。阿鸾站在窗边看了很久，忽然觉得心里空落落的，像是被人挖走了一块。她开始像从前一样，不爱说话，也不爱出门，每天只是机械地给那些花草浇水，看着它们在寒风里慢慢枯萎。有天夜里，她做了个梦，梦见沈砚回来了，还是穿着那件青布长衫，笑着对她说：“阿鸾，我回来了。”她想跑过去，却怎么也动不了，急得眼泪直流，醒来时枕头都湿了。开春的时候，镇上的人说，新科状元沈砚拒绝了皇上的赐婚，被削了官职，贬回了原籍。有人说他傻，放着公主不要，偏要做个平民，也有人说他是心里有人了。阿鸾听到这些话时，正在给那盆红芍换土，手一抖，花盆掉在地上，摔碎了，可她却笑了，笑着笑着就哭了。那天傍晚，阿鸾正在院里修剪枯枝，忽然听到院门口有熟悉的咳嗽声，她猛地回头，看见沈砚站在那里，穿着件洗得发白的布衫，比去年瘦了些，脸上却带着她熟悉的笑。“我回来了。”他说，声音还是有些哑。阿鸾没说话，只是跑过去，扑在他怀里，眼泪把他的衣衫都打湿了。沈砚抱着她，手有些抖：“对不起，我来晚了。”那天晚上，两人坐在院角的石凳上，沈砚把事情的经过说了一遍。他说自己在京城确实风光过，可每当看到宫里的牡丹，就想起阿鸾院里的红芍，想起她低头浇花时的样子，心里就像被什么东西揪着疼。皇上赐婚那天，他想都没想就拒绝了，他说自己心里早就有了人，是个会种花草、会跟鸳鸯说话的姑娘。“我知道这样委屈了你，”沈砚握着她的手，眼里满是愧疚，“我现在什么都没有了，给不了你荣华富贵。”阿鸾摇摇头，指着那对正在水里嬉戏的鸳鸯说：“我不要荣华富贵，我只要有人能陪我一起看它们，就像它们一样，成了双对，再也不分开。”沈砚把她的手握得更紧了，月光落在他们身上，也落在那些红花绿叶上，像是撒了一层银粉。后来，阿鸾的小院里总是热热闹闹的，沈砚没再去赶考，就在镇上开了个小书铺，闲暇时就回小院帮着阿鸾种花。他们在院里种了更多的花，红的芍、黄的菊、紫的兰，一到春天，整个院子都像被打翻了的颜料盒。院门口的桃树结的果子越来越多，每年夏天，两人都会坐在树下，分食那些甜中带酸的桃子。那对鸳鸯也生了好几只小鸳鸯，池塘里总是热热闹闹的。有天，沈砚忽然拿出一支新的木簪，簪头雕着一对鸳鸯，正在水里嬉戏。“上次那支丢了吗？”阿鸾问。沈砚笑着摇头：“没丢，我只是觉得这对鸳鸯更配你。”阿鸾接过木簪，插在头上，对着水里的影子看，沈砚从身后抱住她，下巴抵在她发顶：“你看，红花绿叶，还有我们，都是成对的。”水里的鸳鸯好像听懂了似的，扑腾着翅膀，溅起一圈圈涟漪，把两人的影子晃得摇摇晃晃，却始终依偎在一起。檐角的铜铃被风吹得响起来，叮铃叮铃的，像是在笑着祝福这对有情人，祝福这个满是红花绿叶的小院，从此再也不会孤单。
