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张武很有眼色地跑过去,拿起瓦罐晃了晃,里面叮咚有水声,旁边还有个缺了口的粗瓷碗。他便倒了大半碗略显浑浊的水过来。
老农看着水,喉头滚动了一下,但没动。
“您喝,我不渴。”
苏康见状,也只好放弃了这个喝水的念头,急忙把碗推了回去。
老农这才小心翼翼地捧起碗,咕咚咕咚猛灌了几口,水顺着嘴角和脖子流下来,湿了胸前破旧的单衣。
“天儿真热,活儿不好干吧?收成可好?”
苏康看了看地里的麦穗,状似闲聊。
老农放下碗,用手背擦了擦嘴上的水渍,叹了口气,那声音像是从破风箱里挤出来的:“有啥好干不好干的?命苦呗,生来就是扛锄头的命。今年又遭旱了,雨水少,您也看到了,这收成嘛……唉……”
他摇了摇头,干裂的嘴唇翕动着,却没再出声,那未出口的话,比说出来的更沉重。
“租子交了几成?”
苏康看似不经意地问道。
柳青站在一旁,拿着苏康给她的鹅毛笔,在悄悄记录着。
老农的手猛地一抖,眼神更黯淡了:“六成……东家说按约行事,一点不能少!剩下的……也就堪堪糊口,青黄不接的时节,还得靠野菜凑合……”
“六成?!”
苏康心里咯噔了一下,火上心头。
这简直是在刨地三尺刮油水!朝廷定的正租才多少?这威宁的地主真是黑到了家。
旁边一个稍微年轻些的汉子听到了他们的对话,也凑了过来,瘦得皮包骨,眼窝深陷:“老黄头还算好的咧!他那东家是本乡的李老爷,还算讲点情面。我租的是梁家村梁老爷他二舅姥爷的远房侄子家的地,七成!遇上点灾,就得卖儿卖女抵债喽!去年东厢二虎家的小丫头,才十四,哎……”
他说不下去了,拳头攥得紧紧的,指甲抠进泥巴里。
老黄头也垂下头,肩膀微微耸动。
不远处田间传来几声压抑的咳嗽,混杂着孩童因为饥饿而发出的微弱哭声。
苏康只觉得胸口发堵,那秦韬玉的诗句“蓬门未识绮罗香”猛然撞进脑海,这何止是未识绮罗香,这是连裹腹都难!
这些农户的双手粗糙得像老树皮,“十指夸针巧”?他们是在和泥土拼命!而他们的“嫁衣裳”,却不知被谁穿走了。
“大……大人……哦不,公子,您……您别听了,污了您的耳朵……”
老黄头局促地搓着手,想结束这沉重的对话。
就在这时,一阵突兀的肉香混合着酒气顺风飘了过来。