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巴克颤抖着双手，仿佛在触摸一件跨越时代的圣物。
他绕着那座巨大的高炉走了一圈，又走了一圈。
粗糙的指尖划过炉壁，那是一种冰冷、致密、毫无瑕疵的质感，完全不同于他毕生所见的任何砖石或金属。
每一次触摸，每一次观察，都让他发出压抑不住的惊叹。
“这个进料口的设计……”
他指着高炉顶部那个结构精巧的密封开口，声音里充满了敬畏与不解。
“如此巧妙，完全隔绝了热量外泄，又方便添加物料，这……这超出了我的想象。”
他的视线又被那些盘根错节的黑色管道吸引。
“还有这些管道，它们究竟是用来做什么的？”
“鼓风。”
艾伦的声音平静传来，不带一丝波澜。
“持续稳定的超高温，需要持续稳定的空气供应。人力和兽力拉动的风箱，效率太低，温度也不均匀。”
巴克的脑中瞬间闪过自己那用了几十年的牛皮风箱，和眼前这个由水力驱动，通过精密管道输送气流的庞然大物相比，简直就是蒙昧时代的原始工具。
老马丁也从对神迹的跪拜中挣扎着爬了起来。
他是个石匠，对金属的理解不如巴克，但他对结构和精度的敏感却无人能及。
他用粗糙得如同树皮的手掌，小心翼翼地抚摸着水力锻锤旁边那套复杂的传动齿轮，眼中闪烁着一种工匠独有的，近乎痴迷的光芒。
“大人，这些齿轮的啮合精度……”
他的声音带着颤音。
“我敢用我祖先的名义发誓，就算是王都的皇家工匠坊，也绝对做不出这种东西。这……这不是人力能完成的。”
“那是因为他们的技术还不够。”
艾伦走到高炉前，伸手轻轻拍了拍厚实的炉壁，发出“咚”的一声闷响，仿佛唤醒了沉睡的钢铁巨兽。
他转身看向巴克。
“巴克，你觉得，要多久才能让它喷出第一道火焰？”
巴克猛地深吸了一口气，强迫自己从巨大的震撼中冷静下来。
他六十年的工匠生涯告诉他，再神奇的造物，终究需要人来操作。面对这超越理解的设备，他的骄傲和经验，第一次变成了恐惧和负担。
“大人，我……我需要先熟悉它。”
他指着高炉、锻锤、鼓风机，声音艰涩。
“我需要了解它的每一个部件，每一个阀门的作用。还需要准备足够优质的焦炭和铁矿石。如果……如果一切顺利，也许明天下午，我们可以尝试点火，看看能不能出铁水。”
“不够快。”
艾伦摇了摇头，直接否定了他的计划。
“我要你今天晚上，就在今晚，点燃第一炉火。”
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