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菜地的一角，几株西瓜藤在灵泉水的滋养下，顶着酷暑顽强地生长着，藤蔓间已经结出了十几个滚圆碧绿的小西瓜，在这片枯黄的大地上显得如此生机勃勃，又如此格格不入。
苏氏看到生机勃勃的菜地却满是忧愁，外面说的话越来越难听，她现在都不愿意出门，心疼女儿，为女儿抱不平，却又不知道如何辩解。
林蔓蔓自然知道她心里的苦，“娘，不要在意别人怎么说，我们没有做过亏心事，所以一定要挺直了腰板，也不要因为这些话就去改变自己，总有一日大家会明白我的苦心。”
苏氏点了点头，“那咱们少出门就行了，蔓蔓，娘真的心疼你。”
林蔓蔓却微微一笑，“我不怕，现在还没有到暴乱的时候，也不会有人上咱们家抢粮食，不过是说一些难听的话，这村里还有里正做主，不用咱们操心。”
苏氏只好听她的，主要是也没有别的法子了。
时间在焦渴和绝望中缓慢爬行，转眼到了七月流火，旱灾的阴影已笼罩着整个州府，甚至更远的地方。
镇上唯一的官道上，景象触目惊心，衣衫褴褛，骨瘦如柴的流民如同行尸走肉，拖家带口，从更北边，旱情更严重的地方涌来。
他们的眼神空洞，步履蹒跚，在滚烫的尘土中艰难跋涉，只求寻到一处能活命的地方。
路边偶尔能看到蜷缩着的黑影，一动不动，早已没了气息，成了这场天灾人祸下无声的祭品。
苍蝇嗡嗡地围着打转，空气中弥漫着尘土，汗臭，和一丝若有若无的死亡气息。
“娘……肚子饿。”一个面黄肌瘦的小女孩，趴在同样枯槁的母亲背上发出微弱的呻吟。
母亲麻木地向前挪动，眼神呆滞，仿佛没有听见。
“水……给我一点水……”一个干裂着嘴唇的老者，伸出枯枝般的手，向路边茶棚的伙计哀求。
伙计厌恶地挥挥手，“去去去，哪来的水给你们，自己都快没水喝了。”
粮价，早已经涨到了一个令人瞠目结舌，彻底断绝穷人希望的地步。
糙米五十文一斤，白面，那更是传说。
粮铺门口，每天天不亮就排起长龙，人们攥着辛苦积攒的铜板，眼巴巴地等着开铺，希望能抢到一点点救命的粮食。
然而往往是铺门刚开，那有限的粮食就被抢购一空，留下更多绝望的哭嚎和咒骂。
后来又听到一个让人振奋的消息，朝廷运来了粮食，但是不是免费发放，用以前的价格卖给百姓，需要自己拿钱排队去买。
消息流传开来，官服开设的粮铺更是排起长龙，可渐渐的，大家又绝望了。
没有人能买到粮食，就算是半夜来排队，那些粮食也只会被前面的人买走，而那些人穿着体面，一看就不是普通的百姓。
这下子还有什么不明白？
官商勾结，他们花最少的钱买到粮食，又拿到别的粮铺去卖高价，普通老百姓真的就活该饿死吗？
“奸商！天杀的奸商，发国难财，全都不得好死！”
