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郁澜默默将调羹里的汤药吹凉，递到祖母唇边。
自打父亲离京，老夫人忧思过甚染了风寒，这两日才算能起身说会话。深褐药汁顺着青瓷碗沿晃动，映出少女低垂的鸦睫。
“你父亲在凉州那苦寒地界，怕是连口热汤都喝不上。”郁老夫人咽下药汁又开始叹气。凉州是两代天子都啃不动的硬骨头，儿子虽说是自请外放，落在旁人眼里跟贬谪没两样。
“父亲临行前特意让管家备了三十车棉帛，连厨子都带了两房去。”郁澜将空药碗递给丫鬟，拿帕子给祖母拭了拭嘴角，“前日驿使送来家书，说衙门后宅的暖墙都砌好了。”
正说着，门外传来环佩叮当声。郁夫人一身胭脂红缠枝纹缎袄迈进荣禧苑，发间金累丝鸾鸟步摇随着步履轻晃。
老夫人瞧她面色红润毫无愁容，心里顿时梗得慌——哪有丈夫远赴边关，妻子还这般鲜亮打扮的？
按老夫人的心思，这当口郁夫人合该主动请缨去凉州伺候。可想起儿子临行前特意来叮嘱的话，到底把到嘴边的埋怨咽了回去，只拿绢子按着眼角：“承年孤身在凉州，夜里连个添灯的人都没有。”
“儿媳原也想着跟去伺候，偏夫君说凉州风沙大不让我受罪。”郁夫人施施然在黄花梨圈椅落座，腕上翡翠镯子碰出清响，“母亲若实在不放心，不如修书让夫君接我过去？”
这话噎得老夫人胸口发闷。前些年因着大房的事，二儿媳早把管家权撂了挑子，如今好容易肯重新接手，真要放走了，府里这摊子事谁来料理？
只得讪讪转了口风：“府里上下离不得你掌眼，且安心待着罢。”
“这个月东街三家绸缎庄的进项比上月多了三成，米铺也清了陈粮换了新稻。”郁夫人接过丫鬟捧来的雨前龙井，茶雾氤氲了眉眼，“照这个势头，下月起各房月例银子能添两成。”
老夫人脸上这才见了笑模样，又想起从前偏帮大房寒了二房的心，叹息道：“早二十年要你掌家就好了…”话没说完就被茶盏轻磕声打断。
郁夫人垂眸吹着茶沫子，嘴角噙着冷笑——当年为着大房娶娘家侄女，硬生生夺了她管家权，如今倒来说这些便宜话。
廊下传来细碎脚步声，大夫人魏氏带着两个捧药盅的丫鬟进来。
见着郁夫人也在，忙堆起笑：“弟妹既要理账又要照看铺面，这儿有我伺候母亲就行。”
要说魏氏最初交出对牌钥匙时还提心吊胆，生怕二房趁机克扣用度。谁知郁夫人非但没为难，反把几间亏空多年的铺子盘活了。
前些日子丈夫升迁打点，还是从二房账上支的银子。如今她倒是真心实意盼着二房能把这家业撑起来。
“正要去对账本。”郁夫人起身抚了抚裙褶，石榴红马面裙摆扫过青砖地，“母亲记得按时服药，晚膳让厨房炖了川贝雪梨。”
