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“好个佛口蛇心的！”魏氏扶着门框的手直打颤。前日她还当着各府诰命夸二房仁义，如今倒成了给人做嫁衣裳。
再看孟姨娘哭得梨花带雨，心里更似滚油煎着——这蠢货竟连哭都要挑大红遍地金裙裳，生怕别人看不出用的是公中份例。
暮色渐浓时，魏氏独自坐在黑漆钿螺椅上，盯着案头那盏蟹壳青冰裂纹茶盅。茶汤早凉透了，映着窗外一弯残月。
她忽然想起当年刚接手国公府中馈，也是这般对着满柜账本发怔，彼时老夫人说过的话突然在耳边炸响：“管家的学问不在算盘上，在人心秤杆上。”
魏氏掐着翡翠念珠的手青筋凸起，红珊瑚珠帘在她眼前晃成一片血雾：“昀儿应酬的银子今日必须拨出去，账房那边…”她忽然抓起案上掐丝珐琅暖炉砸向孟氏，“就说是我要的！”
孟氏踉跄着躲开暖炉，羊脂玉耳坠在颈侧乱晃：“夫人息怒，实在是公中账上没多少钱了。”她颤着手递上账簿，“上月各院月例已拖欠半月，三姑娘的及笄礼金器都没赎回来，拨银子须向管事请示才是。”
“混账！”魏氏扯过账簿摔在地上，镶金页角划破掌心，“当年若不是我提拔，他张管事还在马厩铲粪！如今倒管起主子的银钱！”话音戛然而止，她盯着账册上朱笔圈出的赤字，突然想起前日库房少了的那套前朝青瓷。
郁老夫人院里飘着药香，魏氏跪在缠枝莲纹地衣上哭诉：“二弟妹当着满府下人说‘国公府早晚要败在大房手里’，儿媳实在...实在没脸管家了！”
“她真这么说？”郁老夫人龙头拐杖戳得青砖闷响，“去请二夫人！”
郁澜正帮母亲挑拣新到的蜀锦，忽见丫鬟如意撞翻织金屏风：“老夫人请二夫人速去松鹤堂！”她抓起斗篷要跟，却被母亲按住手背：“你留在屋里绣嫁衣。”
“母亲！”郁澜攥紧那匹雨过天青色锦缎，“大伯母定是拿账目做文章，祖母最忌人说国公府衰败。”话音未落，外头已传来婆子粗嗓：“二夫人快些，老夫人等急了要动家法呢！”
郁二夫人进暖阁时，魏氏正捧着药碗喂老夫人，腕间金镶玉镯碰得碗沿叮当响。
“既瞧不上国公府，何不搬回你的长公主府？”老夫人将药碗重重一搁，“当年若不是你父亲求娶，我们郁家…”
“母亲慎言。”郁二夫人突然抬头，发间九尾凤钗映得满室生辉，“先帝赐婚的圣旨还在祠堂供着。”她抚平月华裙褶皱，“大嫂既说我不尽心，不如让孟姨娘把账本抬来？”
郁澜闯进来时恰听见这句。她径直跪在母亲身前，海棠红裙摆铺成朵带刺的花：“是我不让母亲管家的！祖母要罚就罚我！”
“胡闹！”老夫人抓起佛珠串砸过去，“谁准你插嘴？”
檀木珠串擦着郁澜额角飞过，在博古架上撞碎尊青玉观音。郁二夫人瞳孔骤缩——那是她陪嫁里最贵重的物件。
“去年中秋宴，孟姨娘用发霉的粳米充贡米；上元节各房新衣，唯独三妹妹的袄子填芦花。”郁澜抓起碎玉片，“祖母真要查账，不如先从大厨房查起？”
魏氏手中药勺“当啷”坠地。她忽然想起那日张管事说的五万两亏空，冷汗浸透里衣。
“孽障！”老夫人龙头杖横扫过来，“谁教你编排长辈的？”
