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师爷递上抄录的洋商名单,呈上道:“大人明鉴。查烟土,怕是要先断了内奸勾连。”
林则徐抚案长叹:“何止内奸!京中有人说鸦片应驰禁,立即禁止洋人必反,粤省官员更有‘以烟税充饷’的糊涂念头。
圣上虽下禁烟令,但若不能速战速决,恐生变数,圣上如三心二意,恐怕吾将很被动。”
师爷颔首称是:“大人可先拿广州十三行开刀。当年在湖广,您令烟馆限期缴烟具,逾期封馆治罪,谁敢不服!
对洋商可行‘具结制度’,令其签字画押永不贩烟,否则货尽没官、人即正法。”
林则徐目光如炬,取过狼毫,激动道:“对,先礼后兵,就以先生之言拟稿,本督马上赴任钦差大臣。”
上呈折子拟好,林则徐凝神静气,片刻,林公挥毫写下了“苟利国家生死以,岂因祸福避趋之”的诗句。
他凝视着远方,心情久久不能平静。
“……”
1839年3月,林则徐抵达广州。禁烟也需要策略,林公“恩威并施”,先是发布《谕各国商人呈缴烟土稿》,
明确要求外国鸦片贩子,限期内“将货船上所有烟土,尽数缴官”,并承诺“期限内,凡自首缴烟者,既往不咎;抗拒不缴者,依法严惩”。
他强调:“本大臣奉天子命,来此讨还公道,鸦片流毒中国,天理不容,王法不恕。”
然而,英国鸦片商人在驻华商务总监义律的支持下,对禁烟令阳奉阴违。
他们先是宣称“自愿缴烟”,实则拖延时间,暗中转移鸦片;
继而义律亲赴广州,煽动商人抗拒,甚至扬言“中国无力禁绝鸦片”。
面对英商的明抗暗拒,林则徐采取强硬手段:封锁广州商馆,断绝与外商的贸易往来,
下令“若鸦片一日未绝,本大臣一日不回,誓与此事相始终”的布告,断绝不法商人的妄想。
在围困十三行商馆十日后,义律与鸦片商人被迫屈服,上缴鸦片箱和2119袋,总重量约237万斤。
1839年6月3日,虎门海滩人头攒动,数万民众围观这一历史时刻。
林则徐亲自坐镇,下令在海滩挖筑两个长宽各15丈的销烟池。
池中先注入海水,投入石灰,待池水沸腾后,将鸦片切碎倒入,用铁锄、木耙反复搅拌,
鸦片在高温石灰水中逐渐分解、消融,最终随潮水排入大海。
整个销烟过程持续23天,237万斤鸦片化为乌有。
销烟现场,林则徐命人张贴告示,允许外国商人参观,以证朝廷禁烟的决心以及“光明正大”。
一位美国传教士在日记中记载:“中国官员的组织能力令人惊叹,
销烟过程井然有序,民众的欢呼声响彻海岸,这是对鸦片贸易的公然反抗。”
虎门销烟如炸雷般震撼了世界,在国内,它唤醒了民众对鸦片危害的认知。
可是在国外,英国议会对此恨之入骨,磨刀霍霍,誓以“保护贸易”为由惩罚大清,
洋人的坚船载着利炮起锚,向中国海驶来,洋人试图用武力打开大清贸易之门,
一场近代史上的鸦片战争悄悄逼近,林公将如何应对这突如其来的局面呢?