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明朝时管理尚可，鸦片尚在可控范围。
然而到了乾隆晚年，在和珅等贪官污吏的操纵下，鸦片数量急剧增长。
至道光年间，鸦片已在全国泛滥成灾，从底层的贩夫走卒，到上层的达官贵人，无不深陷其中。
吸食鸦片被视为有面子的事，这一切乱象的根源，实则是英国对大清的殖民掠夺。
当时，英国从这种罪恶的贸易中尝到了甜头。他们用在印度和孟加拉种植的鸦片，换取中国的白银，
再用白银购买中国的茶叶、丝绸、陶瓷，形成了“鸦片换白银——白银换商品”的三角循环。
据数据显示，1820 - 1839年19年间，中国因鸦片外流的白银高达1亿两，这相当于清朝全年财政收入的两倍。
当道光皇帝在1838年看到林则徐“银荒兵弱”的奏折时，国库存银已从乾隆时期的7000万两，锐减至不足1000万两。
更为可怕的是，京畿八旗兵中吸食鸦片者竟高达60%，
这些士兵精神涣散，面黄肌瘦，走路脚底下发飘，你说这样的队伍能打胜仗吗？
民间太多的行尸走肉，活一天算一天，整天就是琢磨如何搞到鸦片膏。
“天朝”的经济与军事根基，正如同在毒烟的侵蚀下摇摇欲坠，濒临崩解。
“……”
道光十二年，鸦片的泛滥让道光帝忧心忡忡。
在养心殿内，他翻阅着各地官员呈上的折子，对于鸦片问题，官员们分成两派，一派建议立刻实施禁烟，否则国家将面临灭顶之灾；
另一派则主张暂缓禁烟，理由是烟税是财政收入的重要组成部分，不宜马上禁止。
两派争论激烈，让道光帝一时难以抉择。
时光流转，到了道光十六年（1836年），太常寺少卿许乃济呈上一道《鸦片烟例禁愈严流弊愈大应亟请变通办理折》，提出了弛禁的主张。
道光帝阅后，觉得其中观点似乎有些道理。
正在此时，军机大臣穆彰阿带走在前，许乃济随后紧跟着走进殿内，穆彰阿躬身施礼道：
“皇上，臣知晓您正为禁烟之事烦忧，特将许大人带来一议。”
道光帝心头一动：“朕正想听听二位大人对禁烟的看法。”
许乃济受宠若惊，急忙叩见皇上，小心翼翼地说道：“臣听闻陛下为鸦片之患日夜操劳，斗胆愿陈愚见，总结起来便是四个字——堵不如疏。”
