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乾隆闻言，心中一凛，隐隐觉得彭家屏话中有话：“先生此言，莫不是言过其实了？如今正值康乾盛世，怎会出现这般卖儿卖女的惨状？”
乾隆显然对彭家屏所言心存疑虑。
“皇上，别的地方臣不敢妄言，但臣的老家河南夏邑县，以及周边的商丘、虞城、永城等地，确实如此！”
彭家屏言辞恳切，一脸凝重。
“彭家屏，你可要对自己说的话负责！”乾隆面色一沉，隐隐有了几分恼火。
彭家屏听闻，“扑通”一声跪下，连连磕头，声泪俱下：“老臣一生为官，实在不忍见百姓深陷水火之中。若有半句虚言，甘愿受万刃加身之刑！”
言罢，他又膝行两步，以头触地，失声痛哭道：“皇上，臣以布衣身份，状告河南巡抚图勒炳阿和夏邑知县孙默隐瞒灾情，欺瞒圣上，致使百姓生活在水深火热之中啊！”
一旁的河南巡抚图勒炳阿见状，也赶忙“扑通”一声跪下，磕头如捣蒜：
“皇上，切莫听信彭家屏的一面之词！河南夏邑绝非他所说的那般，根本未曾发生大的灾情。彭家屏心怀不满，分明是在为盛世抹黑！”
彭家屏怒视图勒炳阿，愤然道：“皇上！图勒炳阿为了保住自己的乌纱帽，竟敢欺瞒圣上！河南去年遭遇了特大水灾，田园尽数被冲毁，地里庄稼颗粒无收，百姓们走投无路，只能背井离乡，外出乞讨啊！
这都是千真万确的场景，恳请皇上明察，速速放粮赈灾，安抚百姓之心呐！”
彭家屏冒死为民请命，不愧是李卫培养起来的清官。全然不惧图勒炳阿的威胁。
彭家屏的这一番话，犹如利剑，招招命中图勒炳阿的命脉，同时震惊了乾隆。
“怎么会这样，为何所有人欺骗朕？”乾隆恼恨不已。一路上，他听到的皆是歌功颂德之语，此刻听来，却仿佛是对自己的莫大的讽刺。
到此，乾隆仍不愿相信彭家屏所言，暗自思忖：图勒炳阿是我亲手提拔起来的，怎会欺骗于我？
他曾上奏说河南并无灾情，一切风调雨顺，百姓安居乐业。究竟谁在说谎？”
乾隆疑惑望向图勒炳阿，冷冷说道：“你与彭家屏即刻前往河南核实灾情，务必据实汇报，去吧！”
待彭家屏和图勒炳阿离去，乾隆仍不放心，又派遣步军统领，衙门员外郎观音保微服私访，前往河南夏邑县核查灾情，叮嘱他千万不要声张。
布置妥当后，本来心情愉悦的乾隆，经此一事，顿时如鲠在喉，心中烦闷不已。
“无论最终结果如何，必定有一方在说谎。”乾隆暗自思忖。
“难道彭家屏是因满腹牢骚，故意抹黑地方官员？”
乾隆怀着疑惑的心情，带领众人继续北上。
南巡队伍一路北行，不知不觉进入山东境内。
乾隆祭拜孔子后，在返回大营的途中，突遇两个衣衫褴褛的百姓拦轿告状。
“下面所跪何人？为何拦轿告状，有何冤情？”大学士傅恒催马向前，大声问道。
“大人呐，小民是河南夏邑县人，特来状告县令孙默，他为了保住自己的乌纱帽，隐瞒灾情不报，致使许多老百姓流离失所。
