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皇太极命堂兄弟济尔哈朗、弟弟多铎等人领兵去攻打锦州，真可谓“打仗亲兄弟”。
皇太极授意他们，打着修筑义州城（今义县）的旗号，以此为据点，逐步对锦州形成包围之势。
不过清军鬼鬼祟祟修城的模样，还是惊动了当时的辽东总督方一藻。
他一面派人火速向朝廷传递信息，一面亲率人马前往迎战济尔哈朗。
哈哈！清军巴不得明军主动出击，济尔哈朗和多铎兵分两路截击明军。
刚一交手，方一藻就懊悔不已，他的军队根本不是如狼似虎的八旗军的对手。
明军被打得丢盔弃甲、大败而逃，方一藻只能带着残兵败将，灰溜溜地逃回宁远城。
济尔哈朗和多铎则大获全胜，得意洋洋地返回义州。
方一藻战败的消息很快传到了崇祯皇帝耳中。
崇祯此时满心焦虑，最听不得失败的消息，顿时暴跳如雷，骂道：
“一群饭桶！就没有一个能为朕长脸的将领，对内败于李自成，对外败于皇太极，简直该死！”
正所谓“天子一怒，血流三尺”，崇祯立刻传诏方一藻回京。方一藻回到京都的当天，就被崇祯下令砍了头。
崇祯深知锦州的重要性，锦州若在，山海关便稳如泰山；山海关稳固，内地便能万无一失。
但此时，谁能担当镇辽重任呢？他把目光投向了内阁首辅杨嗣昌，问道：
“杨大人，你认为谁能抵挡住皇太极的进攻，谁可担任镇守辽东这项重任呢？”
杨嗣昌是湖广武陵人，也就是今湖南常德人。他在镇压农民起义中发挥了重要作用，“攘外必先安内”的方针便是他首先提出的，
他主张先集中精力镇压农民起义军，再应对外部清军威胁。
思索片刻后，杨嗣昌推荐了一个人，此人名叫洪承畴，这可是个厉害角色，曾打得李自成四处逃窜。
崇祯一听，恍然大悟道：“对啊，我怎么就没想起他呢？洪承畴定能堪此重任。”
于是，崇祯立即发诏书，紧急任命洪承畴为蓟辽督师兼辽东经略。
此时洪承畴还在湖北剿匪，接到任命后，他不敢有丝毫怠慢，马不停蹄地率领大军前往辽东上任。
洪承畴，福建泉州南安人，以进士身份步入仕途。
这位明朝末年的重臣，在政治与军事领域都有着丰富的经验，在镇压农民起义中立下赫赫战功，深受朝廷倚重。
此次救援锦州，他麾下不仅有后来大名鼎鼎的吴三桂，还有王朴、曹变蛟、马科等八位总兵，共计十三万人马，
