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大雄宝殿内烛火摇曳，当朝天子李逍遥，腰杆笔直的坐在大殿宝座之上。
李逍遥紧绷着下颌，指尖无意识地叩击着龙椅扶手。
案前摞着的加急奏折，似有千斤重，将殿内气氛压得凝滞。
江南水患的消息如雪片般飞来，触目惊心的灾情描述，刺痛着在场每一个人。
殿外春雨淅沥，檐角铜铃叮咚，却掩不住满朝文武此起彼伏的叹息之声。
“陛下，如今江南九省堤坝溃决，数百万百姓流离失所，急需调拨粮草、药品赈灾！”
户部尚书佝偻着背，苍白的脸色，比奏章上的灾情场景更触目惊心。
他颤颤巍巍的呈上奏折，声音里满是焦灼：“陛下，去年西北大旱，已耗去大半存银。如今江南九省同时遭灾，国库实......实无可支之银。”
此言一出，满朝文武顿时陷入一片沉寂，唯有檐角铜铃在风雨中发出细碎的声响。
“臣有一策！”兵部侍郎突然出列，神色凝重，“可从各边镇调拨部分粮草运往江南，先解燃眉之急。”
“万万不可！”左都御史立刻出声反对，他急得胡须乱颤，“边镇粮草关乎国防安危，一旦抽调，若外敌趁机来犯，后果不堪设想！”
礼部尚书捋着胡须，沉吟道：“或许可向周边藩属国借粮？待灾情过后，再以货物偿还。”
“此计不妥！”刑部尚书连连摇头，“向藩属国借粮，无异于示弱。有损天朝上国威严，且远水解不了近渴。”
一时间，大殿内争论声此起彼伏，有人提议精简宫廷用度节省开支。
朝堂之上乱作一团，而李逍遥的脸色却愈发阴沉。
这个时候，工部侍郎张元昌突然越众而出，额头上青筋随着话音突突跳动：“陛下！百姓虽受灾情，但天下人口千万。若每户加收三成赋税，再摊派徭役修筑堤坝，不出三月必能凑齐救灾钱粮！”
此言一出，殿内陡然一静，唯有烛芯爆裂的噼啪声，在死寂中格外刺耳。
“荒唐！”皇上猛地拍案而起，龙纹桌案上的茶盏剧烈震颤。
琥珀色茶汤泼洒在奏折上，洇开大片墨渍，“江南百姓屋舍尽毁、颗粒无收，你竟要在灾民身上剜肉补疮？”
张元昌扑通跪地，官帽歪斜：“陛下息怒！臣......臣也是无奈之举！若不如此，朝廷拿什么赈灾？难道看着国库见底，任由社稷根基动摇吗？”
“根基？”皇上大步走下台阶，玄色靴履踏过冰凉的汉白玉，在张元昌面前停住，“百姓才是江山根基！你可知加征赋税会逼得多少人卖儿鬻女？又会激起多少民变？前隋末年，正是苛政如虎才招致亡国！”
他抬手时，袖口滑落露出半截明黄龙纹，“朕若行此暴政，与那昏君何异？”
户部尚书见状连忙出列，躬身劝阻：“陛下息怒。张侍郎虽言辞过激，但也是忧心国事......”
“忧心国事不是草菅人命！”皇上怒目圆睁，转身扫视满殿文武，“你们都睁大眼睛看看！奏折里写着，扬州城外浮尸枕藉，孩童啃食观音土充饥，而你们竟还想着往灾民伤口撒盐？”
他胸口剧烈起伏，声音里带着压抑的颤抖，“朕宁可脱下这身龙袍，也绝不让百姓，在灾年还要被刮骨抽筋！”
张元昌额头重重磕在青砖上，冷汗浸透后背：“陛下圣明！臣知错！请陛下治罪！”
