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皇宫太和殿内,金丝楠木柱上蟠龙烛台燃着明晃晃的烛火,将殿内照得亮如白昼。这本是庆贺北疆大捷的宫宴,此刻却成了三司会审的刑堂。
"臣有本奏!"御史大夫手持象牙笏板出列,声音在寂静的大殿内格外刺耳,"经兵部核查,杜蘅私吞军饷达八十万两,致使去年阵亡将士的抚恤金至今未发!"
鎏金御案上的琉璃盏突然被元宏帝扫落在地,碎作万千锋芒,"好一个杜家!"帝王的声音裹挟着雷霆之怒,"朕记得一月前,杜爱卿还夸口说令郎清廉如水,匆匆革去官职实在可惜,今日这是大义灭亲?"
“臣不知,臣惶恐。”老丞相杜如晦面如宣纸,端着酒杯的手不住地颤抖,杯中酒尽数洒在衣染上,双腿一软“扑通”跪在地上。
太子秦朔垂眸不语,盯着杯中琥珀色的酒液,指尖在杯沿摩挲出一道水痕,似乎这庆功宴与他无关。
周鼎拱手出列,单膝跪地禀报:"启禀陛下,如此庞大的军饷亏空,绝非一人所能为之。"
"周爱卿所言极是,此事你务必彻查到底。"元宏帝忽然看向太子身侧空置的席位,鎏金扶手在掌下发出不堪重负的声响,"今日庆功宴,宁王这个监军为何缺席?"
周鼎喉咙翻滚,这位铁血将领竟在满朝文武面前红了眼眶:"王爷旧伤发作,恐怕......"
"哈?"元宏帝冷笑打断,"他还在与朕置气?"鎏金龙纹袖重重拂过案上密折,"不过赏他个江南美人,又不是娶正妃!"
"哎呦,朕忘了。"元宏帝突然抚掌,鎏金护甲在烛火下划出一道冷光,"他那位正妃,今日不就在宴席上吗?苏丫头——"
殿角珠帘轻响。
身着轻简戎装的少女踏着军靴来到殿中,她单膝跪地行了君臣礼:"臣女苏澜一,叩见陛下。"
元宏帝浅笑,指尖轻叩案几:"听说你在北疆战场屡获战功,想要什么赏赐?"
少女倏然抬首,那双锐利如刃的眼眸竟无半分惧色,直直迎上天子威压。她一字一顿,掷地有声——
**"臣女所求三事——"**
“其一,即刻追缴杜蘅贪墨的八十万两军饷,分文不少地送还苏家军的将士手中。”
“其二,”她倏然抬眸,眼中寒光如淬毒的箭矢,直刺向杜如晦。那双杏眸圆睁,似有烈火在瞳孔深处燃烧,连带着嗓音都染上几分嘶哑的杀意,“求陛下按律——”
刀锋般的目光一寸寸剐过杜如晦惨白的脸,她齿间碾出的每一个字都像是铡刀落下的重响:“斩了贼人杜蘅!”
“其三——”她眼尾猩红,如染血刃锋,直刺太子秦朔,“求陛下允臣女今夜与宁王完婚!”
"荒唐!"秦朔再也听不下去了,猛地将酒杯重重摔在案几上,"宁王正在......"
"正在等死。"苏澜一冷笑,"又是阎罗笑吗?莫不是杜家用它毒杀了太子妃,也给王爷下了此毒?"
“不——”秦朔开口便后悔了。他不应该对苏澜一动了不该有的念想,即便自己怜香惜玉放过她,她这刚烈的性子也不会随了他的意。