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草丛里的蚊子专叮人脚踝，我缩着腿往沈砚之身后挪了挪，他的官靴底还沾着太医院的金疮药膏，蹭在草叶上留下道淡黄色的印子。远处的马蹄声越来越近，林婉清突然按住我的肩膀，指了指斜前方的矮墙 —— 墙头上蹲着只黑猫，额头上那枚冰针在月光下闪着寒光，正是废弃院落里跑掉的那只。
"别出声。" 她的软剑悄无声息地出鞘，剑尖抵着地面的草茎。黑猫突然 "喵" 地叫了一声，声音凄厉，紧接着就听见马蹄声在巷口停了下来，有人在说话，声音很杂，听不清在讲什么。
过了约莫一炷香的功夫，马蹄声渐渐远去。沈砚之探头看了看，朝我们摆手："走了。" 我们这才松了口气，从草丛里爬出来，浑身都被露水打湿了，冷得直哆嗦。
"先找个地方落脚。" 林婉清把龙凤玉牌揣进怀里，"这玉牌太扎眼，不能总拿在手里。" 楚汐的指腹还在流血，血珠滴在地上，很快就凝成了小血珠，看来玄冰令的寒气还没散尽。
我们绕着小路往城西走，那里有处林婉清的私宅，平时没人去，正好藏身。走在石板路上，能听见远处传来的打更声，已经是三更天了，可太医院方向的火光还没灭，映得半边天都红彤彤的。
刚到私宅门口，就看见门虚掩着，门缝里透出烛光。沈砚之示意我们别动，他拔脚踹开门，里面却空无一人，只有桌上的茶壶还冒着热气，显然刚有人离开。
"不对劲。" 林婉清走到桌边，拿起个茶杯，杯底沾着点黑色粉末，"是极乐散的残渣。"
楚汐突然指着墙角的蛛网，上面沾着片淡金色的头发："是北境人。" 我们心里都是一沉，难道西斋的三个姑娘也被卷进来了？
正说着，院门外传来敲门声，三下轻两下重，是暗影卫的暗号。沈砚之过去开门，门外站着个穿黑衣的汉子，脸上有道刀疤，是苏忠的心腹阿三。
"苏相让我来接您。" 阿三单膝跪地，声音压得很低，"宫里出事了，北境异使凌晨就要面圣，陛下急召您入宫。"
我心里咯噔一下，这时候召我入宫绝非好事，可圣命难违。林婉清把玉牌塞给我："带着这个，说不定有用。" 她又对阿三说，"你先回去禀报，我们随后就到。"
阿三走后，我们赶紧换了身干净衣服，楚汐用草药给我简单处理了下胳膊上的擦伤 —— 刚才被弩箭擦过的地方已经青了。沈砚之不知从哪找了辆马车，我们连夜往皇宫赶，车窗外的街景飞速倒退，像打翻了的墨汁在宣纸上晕开。
到了宫门口，苏忠已经在等着了，他新换的官服还没熨平，腰牌上沾着点暗红色的痕迹，凑近了闻能闻到赤鳞鱼血的腥气。"相爷，您可算来了。" 他脸色凝重，"那异使来者不善，带了件邪门的宝物，太医院的人看过，都说认不出材质。"
我跟着他往里走，宫道上的灯笼被风吹得摇晃，影子在宫墙上忽明忽暗。刚到太和殿门口，就听见里面传来一阵骚动，有个尖细的声音在喊："陛下！此乃不祥之物，万万不可受啊！"
跨进殿门的瞬间，一股寒气扑面而来，比冰洞的寒气还要刺骨。那北境异使正跪在丹墀下，穿着件银色的袍子，布料上绣着暗纹的莲花，跪拜时衣摆散开，像朵盛开的冰莲。
那使臣跪拜时，我闻到了雪松混着腐肉的味道，像是从冰窖里拖出来的陈年腊肉。他手里捧着的玉盏太干净了，干净得能照见人影 —— 可我们大梁的朝堂，从来不准用镜子对着陛下，这是祖宗传下来的规矩，怕惊扰了龙气。
"此物名唤玄冰盏。" 异使抬起头，他的眼睛是浅灰色的，像结了冰的湖面，"需以龙气温养，方能显其神效。"
他说这话时，袖口滑出截银链子，链坠是朵冰雕的莲花，花瓣上的纹路和幽冥阁刑罚留下的疤痕一模一样。我心里一紧，假装整理裙摆，用鞋尖在青砖上划了三道 —— 这是小时候和暗影卫约定的警戒信号，一旦发现危险就用这个通知他们。
眼角的余光瞥见苏忠的影子在殿柱后晃了晃，他手里的拂尘轻轻扫过腰牌，那上面的赤鳞鱼血腥味更浓了，看来他刚处理过什么麻烦。殿上的文武百官都盯着那玉盏，有人啧啧称奇，有人面露警惕，户部尚书张大人偷偷往我这边使了个眼色，他的手指在朝服袖子里动了动，是我们私下约定的 "有诈" 手势。
使臣的随从在殿外候着，隔着雕花的殿门能看见几个模糊的影子。有个戴面纱的女官总往阴影里躲，可她发髻上的银梳我认得 —— 三年前抄没的莲花教圣女遗物，当时我亲自验看的，梳齿里藏着见血封喉的毒针，针尾还刻着半个莲花印。
那女官似乎察觉到我的目光，往阴影里缩得更紧了，面纱下露出的下颌线条很熟悉，像极了三年前在大牢里见过的莲花教圣女。我心里冷笑，看来莲花教的人不光混进了太医院，连皇宫都敢闯。
