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棺材铺的门缝里突然飞出根锁链,带着风声缠向林婉清的脚踝。她反应快,往后一跳躲开了,锁链 "哐当" 砸在地上,链节上的倒刺刮着青石板,火星子溅得老高。
"里面的人滚出来!" 黑衣女子挥刀劈向锁链,刀刃砍在链节上,发出刺耳的金属碰撞声,震得她虎口发麻。锁链被劈得弹起来,缩回门缝里,留下道更深的缝隙,能看见里面堆着的棺材,黑沉沉的像伏着的巨兽。
林婉清往门缝里塞了块石头,防止门被关上,然后冲黑衣女子使了个眼色。两人一左一右贴在门框两侧,林婉清抬脚踹向门板,"咚" 的一声,门轴发出 "咯吱" 的呻吟,却没被踹开,显然被从里面顶住了。
"里面的人听着,我们是来查案的,不想伤人!" 林婉清对着门缝喊,声音在空荡荡的棺材铺里回荡,显得格外响亮。里面没动静,只有棺材板偶尔发出 "咔哒" 声,像是有什么东西在里面翻身。
黑衣女子突然往门缝里撒了把药粉,是楚汐给的迷魂散,上次在书院对付莲花教众很管用。药粉刚飘进去,里面就传来剧烈的咳嗽声,夹杂着什么东西摔倒的响动,接着是杂乱的脚步声,似乎有人在里面乱跑。
"成了!" 黑衣女子低喝一声,再次挥刀劈向门轴。这次用了十足的力气,"咔嚓" 一声,门轴断了,门板 "轰" 地倒在地上,扬起漫天灰尘,呛得人睁不开眼。
林婉清捂着口鼻往里看,棺材铺里堆着十几口棺材,有大有小,有的盖着红布,有的露着黑沉沉的棺木。刚才咳嗽的人倒在地上,是个穿寿衣的老头,脸上皱纹堆得像核桃,嘴角还挂着药粉的白痕,显然是棺材铺的掌柜。
"说!刚才的黑袍人是不是躲在这儿?" 黑衣女子用刀指着老头,刀刃离他脖子只有寸许,吓得老头浑身发抖,牙齿打颤的声音比棺材板的响动还厉害。
老头哆哆嗦嗦地指向最里面那口小棺材:"在... 在那儿... 他... 他钻进去了..."
林婉清走过去,那口小棺材比普通棺材矮半截,看着像是给孩子准备的,棺盖虚掩着,露出条缝。她握紧软剑,猛地掀开棺盖 —— 里面空荡荡的,只有个黑漆漆的洞口,边缘还沾着新鲜的泥土,显然是刚挖的密道。
"追!" 林婉清跳进洞口,里面又黑又陡,只能摸着洞壁往下滑。洞壁是泥土做的,沾了不少湿气,滑溜溜的,好几次差点摔倒,全靠手里的软剑撑着才稳住。
黑衣女子紧随其后,短刀在黑暗中闪着微光,照亮了前方的路。洞不深,滑了大约十几步就到了底,脚下是坚硬的青石板,显然是人工铺的。前面有微光,还传来隐约的说话声,夹杂着女孩的啜泣。
"快到了。" 林婉清压低声音,贴着墙根往前挪。密道尽头是道木门,门板很薄,能听见外面的动静。一个粗哑的声音在说:"等会儿把这些小丫头片子带出来,给林婉清瞧瞧,看她还敢不敢多管闲事。"
林婉清的心猛地一沉,握紧了软剑。木门没上锁,她轻轻推开条缝,外面是座破庙,正是刚才路过的土地庙后殿,只是多了个通往密道的出口。庙里的佛像被砸得少了半边脸,剩下那只眼睛用黑泥糊着,却正好对着被绑在香案前的女学生们,像是在冷冷地注视着这一切。
女学生们被绳子捆着,嘴里塞着布条,呜呜的哭声从布条里挤出来,听得人心头发紧。林婉清一眼就看见缩在最边上的双丫髻小姑娘,她的发髻散了,半边脸肿着,显然被打过。那是她亲手从人牙子手里救下的孩子,当时孩子抱着她的腿哭,说想读书,现在那孩子嘴里塞的布条,还是书院统一发的绣名手帕,上面绣着的 "北" 字被泪水泡得发涨。
"林大人好胆色。"
阴影里走出个戴青铜面具的人,面具上刻着狰狞的莲花纹,遮住了整个脸,只露出双眼睛,阴沉沉的像淬了毒的冰。他手里的匕首抵在双丫髻小姑娘脖子上,刀刃很薄,已经压出了血线,红得刺眼。
林婉清的软剑 "噌" 地出鞘,剑尖指着面具人:"放了她们,不然我不客气了!" 她的声音有点发紧,手心全是汗,生怕对方手一抖伤了孩子。
面具人发出 "嗬嗬" 的笑声,像破风箱在响:"林大人别急啊,我们找你找得好苦。" 他握刀的手在火光下格外显眼,缺了两根手指,只剩下三根枯瘦的指头,指节突出,像鹰爪 —— 和刑部档案里记录的幽冥阁刑罚完全一致,据说被这种刑罚处置过的人,都会变成毫无人性的杀手。
"我要的玉片呢?" 面具人用下巴指了指林婉清的腰间,那里挂着个锦囊,里面装着从老头身上搜出的玉佩。
林婉清慢慢解下腰间锦囊,手指故意在锦囊绳结上磨蹭,眼角的余光飞快扫过庙里的绑匪。一共七个,四个守在门口,两个站在人质后面,还有一个就是戴面具的,手里都拿着兵器,看架势都是练家子。