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破庙屋檐还在往下滴水，滴答声混着此起彼伏的呕吐声，听得我太阳穴突突直跳。春桃瘫在草席上，小脸蜡黄得像张草纸，攥着我的衣角直哼哼：“先生，我肚子疼……” 她枕边的铜盆里漂着绿水，酸臭味熏得人喘不过气。
学堂半数姑娘都倒了。我蹲下身摸她额头，烫得跟火炭似的。墙角的水缸里，井水泛着诡异的青白色，水面上漂着层油膜 —— 有人往井里投了毒。后槽牙咬得发酸，指甲深深掐进掌心，陆家这是铁了心要断我们的科举路。
“云娘，跟我去药铺！” 我扯过斗篷裹住药箱，外头的雨不知什么时候又下大了。周若璃突然从柱子后头闪出来，脸色比往日更苍白，嘴唇没半点血色：“先生，我也去。” 她说话时眼睛往角落里瞟，那儿躺着几个疼得蜷缩成虾米的姑娘，眼神里闪过一丝复杂的情绪。
石板路积着黑水，马车碾过溅起半人高的水花。药铺的灯笼在雨幕里明明灭灭，“济世堂” 三个金字被雨水冲得发暗。还没进门，就闻见浓重的药香混着血腥气 —— 柜台后头躺着只被开膛破肚的老鼠，血顺着木纹往下淌。
“老板，来十副藿香正气散！” 我把碎银拍在柜台上，震得算盘珠子噼里啪啦乱跳。药铺老板缩在柜台后头，鼠须胡子抖个不停，眼睛盯着我身后的周若璃，眼神里透着股恐惧：“没、没药材了！”
“前日进货的单子还贴在墙上！” 云娘气得直跺脚，斗篷下摆扫翻了药碾子。老板突然抓起算盘砸过来，珠子崩在我额角，火辣辣地疼。他声音尖得像被踩了尾巴的猫：“快走！不然报官说你们闹事！”
雨越下越急，像老天爷在泼冷水。我攥着空荡荡的药箱站在街角，雨水顺着帽檐往下淌，混着额角的血。周若璃突然掀开斗篷，怀里掏出个油纸包，里头躺着几粒褐色药丸：“先生，这是解药。” 她指尖冰凉，递药时袖口滑落，露出半截缠着金线的绷带，绷带边缘沾着暗红的血迹。
“哪儿来的？” 我盯着她手腕，心跳快得像擂鼓。周若璃别过脸，耳尖发红：“旧相识所赠。” 她说话时眼睛总往巷子深处瞟，那儿黑影一闪而过，像是有人在窥探。还没等我追问，她已经转身冲进雨幕，裙摆扫过积水，溅起的水花在月光下泛着冷光。
等回到学堂，春桃她们服下药丸，总算是缓了过来。我蹲在灶台前烧姜汤，火光映着周若璃的侧脸。她正给隔壁床的姑娘擦汗，动作轻柔得很，可眼神却冷冰冰的，像结了层冰。袖口绷带渗出血迹，在粗布上晕开暗红的花。
陆明远的宅子在城东亮如白昼。我攥着从黑衣人身上搜出的腰牌，隔着三条街都能听见丝竹声。雨丝里飘来脂粉香，混着血腥气，让人作呕。墙头上趴着野猫，绿眼睛盯着我，突然发出一声凄厉的惨叫，像是在嘲笑我的无能为力。
陆明远把玩着玄冰令主送来的密信，脸上露出阴狠的笑容。烛火将他的影子投在墙上，活像张牙舞爪的恶鬼。密信上的字迹被火漆封着，暗红的印记像凝固的血。他身后屏风上画着半朵莲花，和我家老宅梁柱上的纹饰一模一样。
雨打在青瓦上，声音越来越急。我摸着怀里母亲的血书，纸页已经被雨水泡得发皱。周若璃的绷带、药铺老板的反常、陆明远的狞笑，像团乱麻缠在心头。暗处那双眼睛，究竟还藏着多少阴谋？科举当日，又会有什么等着我们？攥紧拳头，指甲在掌心掐出月牙形的伤口，血腥味在嘴里散开。这场较量，远远没到结束的时候。
考场的青石板。春桃攥着我的手直冒汗，指甲都快掐进我肉里：“先生，我总觉得眼皮直跳……” 她话音没落，考场上突然炸开一声尖叫。
转头就看见西北角的女考生瘫在桌前，脸色白得跟死人似的，手指死死抠着喉咙。墨砚翻倒在地上，黑汁在青砖上蜿蜒成诡异的纹路，像极了陆家铁骑踏过的血痕。我冲过去时，一股子刺鼻的巴豆味直往鼻子里钻 —— 这味道我再熟悉不过，上次学堂井水被投毒，春桃吐出来的就是这股子酸腐气。
“水！快拿水！” 我扯开她衣领，指尖触到她脖颈处冰凉的皮肤。周围的考生乱成一团，有人打翻了考篮，毛笔、砚台噼里啪啦砸在地上。监考官扯着嗓子维持秩序，可声音很快被淹没在此起彼伏的惊呼声里。春桃举着水碗挤过来，手却抖得厉害，半碗水都泼在了那姑娘衣襟上。
还没等我松口气，东边又传来一声惨叫。抬头就看见墨汁在空中划出黑弧，精准地泼在一个圆脸姑娘的试卷上。那姑娘愣在原地，盯着浸透墨汁的考卷，突然 “哇” 地哭出声来。我拔腿追出去，只在拐角处捡到一方绣着冰纹的帕子，边角还沾着新鲜的墨渍。
考场的风卷着墨香和汗味灌进来，吹得我太阳穴突突直跳。人群里突然闪过一抹熟悉的衣角，周若璃站在廊柱阴影里，眼神复杂得让人心慌。她盯着我手里的帕子，嘴唇动了动，却没发出声音。周围人潮涌动，有人踩掉了我的鞋，有人撞得我肩膀生疼，可我的眼睛死死盯着她。
