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李长庚的尸体躺在乱坟岗上，那场景看着就瘆人。他手指死死抠着那枚黑色玉牌，指甲缝里还嵌着泥土，一看就是死不瞑目。我跟楚汐一块去的，她蹲下身掰开他僵硬手指的时候，我听见指骨发出“咔嚓”的脆响，那声音听得我心里发毛，就像折断了某种见不得光的秘密似的。
“看这个。”楚汐从他袖管里抽出一张泛黄的信纸，那信纸边缘还沾着干涸的血迹，看着就挺邪乎。“信没封口，像是故意留的。”她这么一说，我心里就有点打鼓。等我接过信纸的瞬间，后颈突然就泛起细密的冷汗——那笔锋圆润的簪花小楷，我在母亲的梳妆匣里见过无数次啊！
信纸开头“陛下钧鉴”四个字让我太阳穴突突直跳。我妈写过给我的遗书，那字迹潦草得像被血浸透的泪痕，可这封信却工整得近乎虔诚：“陛下，臣妾愿以死谢罪。但请陛下念及瑶儿年幼，勿伤其性命……”我喉咙一下子就发紧了，想起冷宫那夜母亲咳在帕子上的血，原来她早就知道自己活不过那个冬天了。
“这是认罪书。”沈砚之展开密档的动作带着压抑的力道，纸张摩擦声在寂静中格外刺耳。“苏夫人本名萧婉柔，是前朝最后一位公主。先帝城破时，她被乳母塞进运粮车偷运出城。”他指尖划过泛黄的族谱，“所以陛下要杀她，不是因为她知道什么秘密，而是她活着本身就是秘密。” 这话听得我脑袋嗡嗡的。林婉清突然按住我颤抖的手，她掌心的茧子磨得我生疼：“还记得王太医说的‘陛下不是真的’吗？你母亲当年肯定发现了现任皇帝的身份有问题。”她指向信末“臣妾所知之事，若有一字虚言，愿堕入地狱”的誓言，“她想用命换你平安长大。”
正说着呢，小满跌跌撞撞跑来了，发簪歪在鬓边，喘得说不出整句话：“宫里……七皇子的乳母……在井里……”沈砚之听了立马抓起卷宗往外冲，我看见他翻动档案时，指节因为用力而泛白：“萧景行的生辰记录改过三次，最后一次落笔的太监，上个月溺死在护城河。”
烛火在他眼底明明灭灭，映得“淑妃未曾有孕”的皮注血红一片。楚汐突然冷笑，面具下的声音像淬了冰：“他手腕上的红绳，是幽冥阁‘血契’的标志。那帮人找了二十年，终于把前朝余孽塞进了龙子的壳里。”
我摸着母亲信纸上晕开的墨迹，突然想起她教我写字时，总说“字如其人，一笔都不能歪”。可她自己却用一生的谎言，换我在这吃人不吐骨头的世道活下去。“我们得动手。”我攥紧匕首，金属凉意顺着掌心爬进血管，“等皇帝腾出手，我们都得死。”
突袭幽冥阁据点那晚，那血腥味浓得化不开，闻着就让人恶心。林婉清的断剑劈开木门时，我看见暗室墙上密密麻麻的人皮地图，用朱砂标着朝中大臣的府邸，看得我后背直冒冷汗。楚汐甩出毒烟弹的瞬间，我听见有人惨叫着跌入陷阱，铁刺穿透骨肉的闷响混着硫磺味，让人胃里翻江倒海。
当黑玉令牌落入我掌心，刻着的“九转还魂散，终归于尘”硌得生疼。这玩意儿在传说里能让死人睁眼，此刻却像块烧红的烙铁——七皇子用它操控傀儡皇帝，皇帝又用它养着这头随时会咬人的恶犬。
金銮殿的龙涎香熏得人头晕。皇帝把玩着翡翠扳指，指甲盖轻轻刮过玉石的裂纹：“你母亲第一次见朕，就认出了玉佩。”他突然将扳指砸在地上，清脆的碎裂声惊得大臣们集体颤栗，“她跪在丹墀下求我放过苏家满门时，眼睛亮得像把刀。”
我盯着他冠冕垂下的珠串，每一颗都在晃：“所以您任由七皇子勾结幽冥阁？”皇帝笑出声，震得珠帘哗哗作响：“他不过是棋盘上的过河卒，真正的棋手，还在等一个合适的时机落子。”他突然凑近，龙袍上的金线刺得我眼睛生疼，“你以为朕为什么留着沈砚之？”
退朝时，林婉清的朝服还沾着昨夜的血迹，却挺得笔直：“那些说女子误国的老东西，今早打翻茶盏的手比筛子还抖。”楚汐把玩着刑部腰牌，银质令牌在阳光下泛着冷光：“他们怕的不是女子掌权，是怕被戳破肚子里那点腌臜事。”
沈砚之站在宫墙阴影里，欲言又止的模样让我想起儿时在雪地迷路，父亲举着灯笼等我的样子。可他袖口若隐若现的幽冥阁符文提醒着我，这世上没有无缘无故的守候。远处宫墙上的黑影一闪而逝时，他下意识挡在我身前，佩剑出鞘的声音轻得像声叹息。
夜风卷起御花园的落梅，飘落在母亲梳妆匣的铜镜上。镜中映出我身后三个模糊的人影，林婉清的断剑，楚汐的毒针，还有沈砚之藏在袖中的暗卫腰牌。我摸着镜面上“瑶儿，你父无罪”的刻痕，突然明白皇帝那句话的意思——真正的危险，从来不是摆在明面上的对手。
月光被云层遮住的刹那，那道黑影又动了动。沈砚之的剑已经出鞘三寸，却在看清来人面容时猛地僵住。我顺着他的目光望去，只见楚汐不知何时摘下了面具，露出一道从眼角蜿蜒至下颌的狰狞伤疤。
