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一位大娘毫不客气地嘲讽道：“你这穷鬼，一两银子的进城费都交得起，却连口水都喝不起？还不如省下那钱，别进城来受罪吧！”
苏沐瑶：“……”
面对大娘的嘲讽，苏沐瑶一时语塞，竟觉得她说得确实在理。
看来问题的确出在自己的装扮上，以之前那副灾民模样，很难顺利收集到线索。
当下，她赶忙寻了个偏僻无人的角落，再次施展易容术，对自己的形象进行了彻底的改造。
身上光芒一闪，苏沐瑶瞬间便摇身一变，成为了一名前来投奔亲戚的行商举手投足间透着几分阔绰与从容。
当苏沐瑶再次出动收集线索时，情形果然大不一样。
毕竟，有银子的开路，能不顺利吗……
苏沐瑶拿着银子，开始在镇上的各个粮铺穿梭。
她每进一家粮铺，都佯装成普通的买家，与掌柜的攀谈起来，看似随意地询问着各种粮食米面的价格。
当她踏入第一家粮铺时，掌柜的报出的价格，让她心中一惊。
原本在正常市价不过十几文一斗的栗米，在这里竟然卖到了两百文一斗，而盐更是离谱，居然高达一两银子一斗。
这价格，简直就是赤裸裸的暴利！
接着，苏沐瑶又接连去了几家粮铺，结果却如出一辙。
那些粮铺仿佛事先商议好了一般，价格完全相同。
她心中愈发笃定，这背后必定是有人在暗中操控。
想要问出关键信息，必然得下些血本。
她在几家看似普通的小店间辗转，最终在一家毫不起眼的小店里，花了几十两银子，买了好一些粮食，才总算打听到了真实的消息。
小店老板收下银子后，左右谨慎地看了看，确认无人偷听，才压低声音说道：“客官，您有所不知，如今这城内啊，是县令与城中的富商们相互勾结，把粮食资源全给垄断了。
他们把城里的粮铺都掌控在手里，故意抬高粮价，逼着大家花高价买粮。
我们这些小店，要是不听话，就会威逼利诱；再不听话的，就将我们手中粮食全部买到手，再统一价格出售。
那些没银子的穷人，就只能活活挨饿，城外的灾民更是惨，没有一两银子，根本进不了城，只能等死哟。”
苏沐瑶听闻，心中怒意顿生。
她没想到，这些人竟如此丧心病狂，为了一己私利，置百姓生死于不顾。
他们不仅将赈灾物资据为己有，还故意抬高粮价。
如此一来，普通百姓面对飞涨的粮价，只能用尽家里银钱买粮，最后花光家中积蓄。
而城外那些处于生死边缘的灾民，在他们眼中更是如同蝼蚁一般，被无情地抛弃，任由其自生自灭……
当苏沐瑶在城内紧张地打探消息时，宋凌秦和石峥所率领的大部队也已行至临近城外之处。
队伍中，两千多名侍卫整齐排列，然而他们明面护送的粮食却并不多，大部分粮食都被妥善地存放在国师大人神奇的储物袋之中。
宋凌秦看着这些灾民可怜的模样，心中不禁泛起阵阵怜悯。
宋凌秦骑着马靠近御史石峥的马车旁，轻声与他商量道：“石大人，您看这些灾民实在是太可怜了，咱们要不要在城外先派发一点粮食给他们，也好免得大家被活活饿死啊？”
石峥听闻，微微皱眉，神色凝重地思考片刻后说道：“宋世子，此事恐怕不妥。无论这县令究竟是不是好人，我们都应该进城，以官府的名义进行赈灾派送粮食。
若是在此贸然发粮，那些灾民一旦一拥而上哄抢起来，局面将难以控制。况且，之前你那些鬼兵已经汇报过，这里面有不少青壮年，为了争抢别人的食物不择手段，品行实在堪忧啊。”
