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赵顺目光扫过周文彬身后整齐列队的衙役，注意到他们腰间的铁尺虽锈迹斑斑，却磨得锋利：“沿途听闻南侯王治下百姓安居乐业，今日一见，果然百业兴旺。” 他抬手示意随从捧来锦盒，盒中躺着一对琉璃镇纸，在日光下流转着七彩光晕，“初次拜访，不成敬意，还望府尹笑纳。” 周文彬盯着琉璃镇纸，喉间发出低低的赞叹，接过时指尖微微发颤，这物件在南侯王境内，怕是连侯王府中都难得一见。
周文彬小心翼翼将琉璃镇纸收入袖中，脸上笑意更盛，抬手示意众人前行：“既如此，还请贵客随我进城，城守府已备好接风宴，定要让诸位尝尝南侯王地界的特色美食。” 他侧身让出主道，目光不经意扫过赵顺腰间的墨刀，心中暗自揣测这支神秘商队的真实来意。
赵顺微微颔首，余光瞥见周文彬藏在广袖下的手无意识摩挲着腰间玉佩，那是权力与不安交织的小动作。他不动声色地将锦盒又往前推了半寸，琉璃镇纸折射的光芒映亮周文彬眼底的贪婪与警惕，这场看似平和的会面，实则是暗流涌动的博弈。
赵顺等人跟随周文彬前行，街道上百姓的窃窃私语与惊叹声不断，周文彬一边走一边介绍沿途商铺，言语间满是对祥阳城繁华的自豪，时不时还偷瞄赵顺等人的装备，眼神中既有好奇又有戒备。
行至转角处，一阵咸腥海风裹着糖炒栗子的焦香扑面而来。街边茶摊的老汉望着沙船方向咂舌，铜壶嘴腾起的白雾模糊了他眼角的皱纹：“这些人靴子底都不带泥的，哪像寻常走南闯北的？” 周文彬闻言脚步微顿，袖口下的手指重重捏了捏玉佩，旋即恢复如常，抬手示意众人穿过青瓦飞檐的牌楼。
城守府正堂早已摆开宴席，八仙桌上铺着靛蓝桌布，青瓷碗碟码得整整齐齐。席间摆满了南境特色菜肴：清蒸河鲥鱼泛着油光，醉蟹的红膏透过蟹壳隐约可见，还有琥珀色的蜜饯梅子、码成小山的酱肉，一壶烫得温热的米酒正冒着热气。周文彬请赵顺上座，自己坐在主位相陪，席间还特意安排了两名歌女弹唱，琵琶声婉转悠扬。
“赵兄尝尝这鲥鱼，” 周文彬用银箸夹起一块鱼肉，“只有祥阳城三河汇流处才有这般肥美的河鲜，离了这水，滋味便差了三分。” 他见赵顺浅尝辄止，又笑道，“贵朝的瓷器在月城炒到天价，我这碗碟虽比不上，却也是本地最好的窑口烧制的。”
赵顺放下筷子，轻声说道：“府尹客气了，这碗碟也是不错的，成色算上等了。”
“哈哈哈哈，来，咱们共饮此杯。”周文彬笑着说道。
“请”，众人一饮而尽。
“来，大家吃菜。”
酒过三巡，周文彬开口说道：“不知道赵兄此次都带了哪些宝物前来交易呢？价格又几何？”
赵顺放下筷子答道：“我朝商品品类颇丰，此次也只是带了些时兴货物，文房四宝一套四万两白银，皆是上等货色；精盐十五两白银一斤，纯度远超寻常精盐；陶瓷品每件六万两白银，釉色如新；琉璃品每件二十二万两白银，通透如水晶。若府尹有意，回程时可留些样品。”
周文彬捧着酒杯的手微微一顿，眼中闪过精光：“赵兄若是肯在祥阳城设分号，我不仅能奏请减税，还能让码头优先为贵船卸货。你看这每日往来的商船，哪艘不需要精盐瓷器？”周文彬内心疑惑，这赵顺所说的商品，怎么和楼兰国的差不多呢？没准是从楼兰国倒卖过来中间商赚差价的吧。
“多谢府尹美意，不过此事在下做不了主，某定当回去禀明我主。” 赵顺举杯示意，“此次主要任务仍是探路，今日特来请教地理 —— 沿此河再往下，还有哪些城镇？还望周兄言之一二，某在此感谢！”
周文彬命人取来羊皮地图铺在席间，酒液溅在图上晕开一小片水渍：“过了祥阳城，下行三百里便是武城，乃是南侯王的军备重镇；过武城再往东，河道分岔，支流通向的便是东侯王的地界了。贵船若要继续前行，需留意武城的税卡，那里的守将是侯爷的小舅子，最是贪利。”
赵顺目光在地图上的 “险滩”“闸口” 标记处停留片刻，起身拱手：“多谢府尹指点，酒宴也差不多了，时候也不早了，我等还要回船安排补给，这便告辞了。”
周文彬见状也跟着站起，两人互相客气地寒暄着。赵顺心里盘算着接下来的计划，表面上却依旧保持着从容的微笑，眼神不时看向门外，似乎在估算着回到船上的时间。
周文彬也不再挽留，亲自送他们至府门外：“已让人备了十坛米酒、五担新米，算作补给。赵兄一路保重，若到了武城遇到麻烦，报我名号或许能有些用处。”
“那就多谢周兄了，他日周兄若到华夏城，某定盛情款待。”
“客气客气，就不远送了，慢走。
赵顺与周文彬告别后，一行人沿着来时的街道往码头走去。街道上的人群仍不时投来好奇的目光，赵顺却无暇顾及，他的心思早已飞到了接下来的行程安排上。沿途商铺的灯火渐次亮起，将青石板路照得斑驳陆离，他在心中默默规划着补给和情报收集的细节，脚步不自觉地加快了几分。
