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五更的晨鼓刚刚响过，长安城一百零八坊的坊门在晨光中次第开启。李承乾披了件素色圆领袍，腰间只系一条普通的牛皮革带，脚踩乌皮六合靴，带着杜荷和两名扮作家仆的千牛卫，悄然出了东宫侧门。这是他每月朔望日固定的"微服私访"日子，抛却太子身份，亲身体验市井生活。
"殿下，今日先去何处？"杜荷牵来几匹不起眼的青骢马，低声问道。这位东宫属官如今也学会了市井做派，特意换了身半旧的褐色缺胯袍。
"先去西市尝尝新开的胡饼铺。"李承乾翻身上马，动作利落，"听说是个龟兹来的厨子，用安息茴香调馅，别有风味。再去看看国子监新开的书肆，午后到城南织坊转转。"
晨雾中的长安城渐渐苏醒。坊墙内炊烟袅袅，街边卖朝食的摊贩已经支起棚子。几个挑着新鲜菜蔬的农夫与他们的马队擦肩而过，完全没认出这位便是当朝太子。
西市此时已是人声鼎沸。胡商们支起彩棚，摆出来自波斯的透光琉璃器、天竺的胡椒与龙涎香、大食的细密织毯。叫卖声此起彼伏，夹杂着各色口音的汉话。那家挂着龟兹文招牌的胡饼铺前排着长队，刚出炉的芝麻香气飘出半条街去。
"客官新来的？"排在前头的老丈拄着枣木杖，热情搭话。老人粗布衣衫上沾着面粉，看样子是个面点师傅。"这家的胡麻饼要配羊杂汤才够味。那汤头用西域香料炖了整夜，配上新摘的芫荽，啧啧..."
李承乾笑着应和，很快与周围百姓攀谈起来。从老丈口中得知，自从海上商路大开，长安西市的胡商多了三成，物价却降了两成。"就说这胡椒，"老丈压低声音，"去岁还要五十文一合，如今三十文就能买到上好的。"
旁边一个年轻工匠忍不住插嘴："多亏太子殿下改良织机，某在官坊做工，月钱比去年多了五百文哩！家里婆娘前日刚买了匹扬州细绢，说是比往年便宜三成。"
李承乾故作惊讶："太子竟懂这些工匠活计？"
"嘿！客官有所不知。"工匠来了兴致，"太子殿下在将作监待了整整三个月，亲自画图改良织机。如今咱们用的新式织机，一人能抵过去五人干活。官坊按件计酬，工钱自然水涨船高。"
排了半个时辰，终于买到热腾腾的胡麻饼。面饼外酥里嫩，夹着用安息茴香、胡椒调味的羊肉馅，咬一口便汁水四溢。李承乾边走边吃，忽然瞥见巷口新开了家"波斯澡堂"，白墙上用靛蓝画着异域花纹，门前石阶洒扫得一尘不染。
"走，去体验一番。"李承乾兴致勃勃。这是大食商人所建，引骊山温泉水入室，还提供一种叫"肥皂"的去污奇物。花二十文钱买了木牌，穿过绘有异域美女的屏风，便见一方丈许见方的浴池，池底铺着彩色琉璃砖，热气氤氲中泛着梦幻的光泽。
泡在温暖的池水中，他听着周围商贾闲聊——
"听说泉州港新到一批拜占庭玻璃器，价比去年跌了三成。某家掌柜说了，若是成色好，要进上三百件..."
"你那香料生意算什么？我家主公刚投了五千贯在太子殿下的南洋船队，说是要去什么'狮子国'贩象牙..."
"啧啧，如今平康坊的胡姬都会背《诗经》了，说是译语堂教的。昨晚在醉仙楼，那个波斯小娘子竟能对着明月吟'窈窕淑女'，把一屋子举子都镇住了..."
这些市井闲谈，比任何奏报都真实地反映着大唐的变化。出浴后，侍者奉上一种淡黄色的膏体，抹在身上竟能搓出泡沫，洗净后肌肤清爽滑腻。李承乾记下这"肥皂"的妙用，打算让将作监仿制。
换上备好的细麻布衫，一行人又变成了寻常富家公子模样。时近正午，来到国子监附近的"文华书肆"。这是活字印刷术推广后涌现的新行当，三间门面打通，樟木书架上堆满各式书籍。最显眼处摆着新刊印的《齐民要术》，标价仅二百文，几个身着粗布长衫的寒门学子正凑钱合买。
"店家，有新出的《南海风物志》么？"
"巧了！今早刚送到。"掌柜是个留着山羊胡的中年文人，从柜台下取出一册蓝布封面的书，"这可是太子殿下亲自主持编纂的，记载了三百多种海外奇珍。您看这插图，"他翻开内页，"连珊瑚树的纹路都画得清清楚楚。一套三册，只要一贯钱。"
李承乾接过书细看，只见内页用上等宣纸印刷，墨色均匀，配图精细。记载的一种叫"菠萝蜜"的南海水果旁，还详细标注了食用方法和保存技巧。这样的书籍，三年前抵得上寻常百姓半年收入，如今已降至几日工钱就能购置。知识的门槛降低，才是真正的盛世气象。
离开书肆时，正遇上一队国子监生员结伴而来。他们热烈讨论着新出的《格物初阶》，那是李承乾命人编撰的科普读物。为首的监生手持圆规，正在比划什么"勾股定理"。
转过街角，一家挂着"杏林春"匾额的医馆门前排着长队。这是太医署下属的惠民医局，青砖门脸上贴着孙思邈亲题的"大医精诚"四字。排队的大多是布衣百姓，有个妇人抱着啼哭的幼童，正在接受一位女医师的诊治。
