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李世民眼中精光一闪:"好!就这么办。"
次日大朝会,王珪果然再次进言:"陛下,高昌既已求和,不如暂且罢兵,集中力量对付吐谷浑..."
"王爱卿所言极是。"李世民一反常态地点头,"既如此,就派你为使,前往高昌招抚如何?"
王珪明显一怔,随即躬身:"老臣...老臣年迈,恐难当此重任..."
"无妨。"李世民和颜悦色,"朕会派精兵护送。另外..."皇帝话锋一转,"听闻令侄赵德言精通西域语言,就让他随行吧。"
王珪脸色刷白,却不敢抗旨,只得叩首领命。
退朝后,李承乾立即召见心腹:"派人盯紧王珪和赵德言,看他们与何人接触。另外,准备一份假军报,就说李靖大军缺粮,暂缓西进。"
三日后,密探带回惊人消息:赵德言深夜秘密会见了一个高昌商人,交给他一封密信。更令人震惊的是,那商人离开长安后,竟直奔吐谷浑大营!
"果然通敌!"李承乾拍案而起,"立即拿下赵德言!"
赵德言被捕时,还在睡梦中。从他枕下搜出的密信证实了一切——他不仅向高昌透露了唐军动向,还建议高昌王假意投降,实则联合吐谷浑伏击唐使!
大理寺连夜审讯,赵德言很快招供:这一切都是安兴贵生前安排的退路,目的是搅乱西征,保全安氏在凉州的残余势力。
"殿下,王珪如何处置?"大理寺卿请示道。
李承乾沉思片刻:"先不要惊动他。将计就计,让他如期出使高昌。"
贞观十年十月初,王珪带着"招抚使团"离开长安。表面上看,这是大唐给高昌的最后机会;实际上,李承乾早已密令李靖派精兵尾随,准备将计就计。
与此同时,另一场没有硝烟的战争也在进行——李承乾亲自督导的"茶马互市"在陇右各州全面铺开。一车车茶叶、丝绸从长安运往边境,换回一匹匹健壮的草原骏马。
"殿下,这是本月换得的马匹数目。"张大素捧着账册,脸上洋溢着喜色,"三千五百匹!足够装备两个骑兵营了!"
李承乾满意地点头:"继续加大收购力度。另外,派人去蜀地采购更多茶叶。"
正说着,杜荷匆匆跑来:"殿下!李靖大将军急报!"
李承乾展开军报,顿时眼前一亮——李靖在赤亭谷大破吐谷浑主力,斩首万余,俘获牛羊马匹无数!更令人振奋的是,王珪使团刚入高昌境内,就遭遇"马贼"袭击,幸亏尾随的唐军及时救援。搜查"马贼"尸体时,竟发现多人是高昌王宫侍卫!