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贞观十年春,扬州城烟柳画桥。
李承乾站在运河码头上,看着满载盐包的船只缓缓驶离。这是盐法改革后第一批官盐,将沿运河北上供应中原各州。比起从前私盐横行、盐价腾贵的局面,如今斗盐价格已稳定在三十文,百姓无不称颂。
"殿下,这是本月盐税账册。"转运使崔仁师恭敬地递上一本厚厚的簿子,"仅扬州一地,就比去年同期多了五成。"
李承乾接过账册,心中感慨。这位曾经反对科举改制的崔氏子弟,如今在盐政上倒是尽心尽力。看来只要用人得当,世家子弟也能为新政效力。
"可有私盐贩子闹事?"
崔仁师面露难色:"正要禀报殿下。三日前,一伙私盐贩子在江都县袭击了盐场,打伤三名盐丁。据抓获的犯人供认,他们是受雇于..."
"谁?"李承乾眼神一凛。
"海陵吴氏。"崔仁师压低声音,"这吴氏世代贩盐,与各地豪强都有勾连。据说朝中也有他们的靠山。"
李承乾若有所思。盐铁之利向来是各方争夺的焦点,如今朝廷收回专卖权,断了这些人的财路,他们岂会善罢甘休?
"加强盐场戒备。另外,查清吴氏在朝中的关系网。"
回到驿馆,李承乾刚卸下外袍,杜荷就急匆匆跑来:"殿下!长安急报!"他递上一封火漆密信,"陛下命您即刻回京!"
李承乾展开一看,只有寥寥数字:"盐法遭劾,速归。"
三日后,长安城阴云密布。
李承乾风尘仆仆赶回,连东宫都未回便直奔两仪殿。殿内,李世民正与几位重臣议事,气氛凝重。
"儿臣参见父皇。"
"回来得正好。"李世民招手让他近前,"看看这个。"
御案上摊着十几份奏章,全是弹劾盐法改革的。理由五花八门,有说"与民争利"的,有说"盐价虚高"的,甚至还有说"官盐掺假"的。联名者中,赫然有几位六部侍郎和御史台官员。
"儿臣离京前盐法推行顺利,怎会突然..."
"因为触及到某些人的利益了。"李世民冷笑一声,从袖中取出一份密报,"你看看这个。"
密报记载,近一个月来,长安城中多位官员家中频频有"商贾"拜访,其中就包括那些上书的官员。更蹊跷的是,这些"商贾"都来自淮南、江南两道。
"吴氏..."李承乾喃喃道。
"不错。"房玄龄接过话头,"老臣已派人查实,这些所谓商贾,实则是吴氏派来的说客。他们不仅贿赂朝臣,还在市井散布谣言,说官盐有毒。"
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