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贞观三年七月,烈日炙烤着长安城外的官道,路面干裂的尘土在李承乾马车轮下发出细碎的呻吟。他掀开车帘,看见远处田野里佝偻着背脊的农人,正用木桶从几乎见底的井中汲水。
"殿下,这是今日第三份急报了。"长孙冲递上还带着驿马汗味的牒文。李承乾展开一看,泾阳县令的字迹因焦急而显得凌乱:"...境内七成水井枯竭,老弱妇孺昼夜排队取水..."
马车突然急停。前方官道上,数十个衣衫褴褛的百姓正推着板车缓缓前行,车上绑着鼓胀的皮囊。
"是买水的。"车夫低声道,"听说灞桥边新开了家水铺,一斗清水要五文钱。"
李承乾攥紧了拳头。他认得那水铺的旗号——太原王氏的产业。这些世家大族,竟连天灾都要榨出油水!
紫宸殿内,李世民将一份舆图重重拍在案上:"关中十二州,已有半数井水降至五丈以下!"
房玄龄忧心忡忡:"陛下,若按往年惯例开仓放粮..."
"今年不一样。"李承乾突然出声,"儿臣勘察发现,地下水位连年下降。就算熬过今夏,明岁只怕..."
话未说完,殿外传来急促的脚步声。京兆尹满头大汗地跪报:"万年县有灾民哄抢水车,伤了三名王氏家仆!"
李世民眼中寒光一闪:"传旨,即日起所有水铺官营,水价不得高于每斗一文。"
"父皇,这治标不治本。"李承乾上前一步,"儿臣请造抗旱井车。"
东宫工坊里,李承乾对着《齐民要术》的残页出神。图上那种汉代"翻车"的构造太过简单,根本无法应对如今的深井。可若说钱是在农业博物馆看到的,自己也不甚了解。
"殿下,或许可以这样改。"年轻的将作监丞杜睿突然开口。他在沙盘上画出个奇怪的装置:三脚木架悬着滑轮,绳索上等距绑着竹筒。
李承乾眼睛一亮。这分明是简易版的波斯"萨基亚"水车!他立即添上几笔:"加个畜力转盘,这里用曲柄联动..."
三天后,第一架试验井车在皇庄立起。当牛拉着转盘走动时,竹筒接连不断地从十丈深的井中提出清水。围观的农人发出惊叹,却有个白发老丈摇头:"太费牛力,寻常人家用不起。"
更漏指向三更时,李承乾还在修改图纸。突然,窗外传来瓦片轻响。他吹灭蜡烛的瞬间,三支弩箭已钉入案几。
"有刺客!"侍卫的呐喊划破夜空。等李承乾冲到院中,只看到地上几滴黑血——刺客竟在箭上淬了毒。
次日朝会,王珪捧着笏板出列:"臣闻太子研制井车耗费官帑,如今民间已有改良龙骨车..."
"王卿消息倒是灵通。"李世民冷笑,"昨夜才试制的器械,今晨就传到卿家耳中了?"